“사춘기 자녀와 갈등은 축복이다. 갈등을 즐겨라.”

24일 육아 동지 유튜브 채널 <육퇴한 밤>에서 만난 안정희 마음맞춤연구소 소장이 사춘기 자녀를 둔 부모들에게 하고 싶은 이야기다. 그는 13년간, 관계가 엉킨 전국의 부모와 청소년들을 만나 교육과 상담을 진행했다. 갈등을 겪는 가정엔 예외 없이 ‘사춘기’ 자녀가 중심에 있었다. 어떻게 하면 부모와 자녀 그 누구의 마음에도 생채기를 내지 않으면서 갈등을 해결할 수 있을까.

안 소장은 사춘기 청소년들이 겪는 급격한 신체 발달과 격동의 시간을 제대로 이해할 필요가 있다고 강조한다.

“영·유아기, 아동기를 아이의 발달 과정으로 여기는 것처럼 사춘기도 정상적인 발달 과정 중 한 단계에요. 신체는 어른처럼 변하고 있지만, 인지적 사고는 아직 어른 만큼 미치지 못해 ‘과도기적 단계’라고 얘기합니다. 쉽게 말해 몸과 생각(뇌), 마음(감정)의 균형이 맞지 않는 거죠.”

청소년들은 사춘기 시기 뇌 발달의 변화와 호르몬의 영향으로 감정적인 변화와 어려움을 겪는다. 그렇다보니 전반적인 의사소통 기술이 떨어질 수밖에 없다고 한다. 그는 감정 변화의 폭이 큰 사춘기 청소년들의 감정을 적극적으로 수용하고, 생각도 존중돼야 한다고 힘주어 말한다.

“사춘기 청소년들이 문 쾅 닫고 방에 들어가거나, ‘내가 알아서 한다고요 좀!’ 이런 말 자주하죠. 성장 과정상 지극히 자연스러운 표현이거든요. 아이 입장에서는 ‘이제부터 스스로 생각하고 결정하겠다, 자신의 생각과 행동에 책임도 지겠다’라는 뜻이에요.” (웃음)

그렇다면, 사춘기 자녀를 둔 부모의 ‘과업’은 뭘까.

안 소장은 청소년의 몸과 관계(감정), 공부 등 세 영역을 두루 살피고 성장하도록 돕자고 제안했다. 그 밑거름으로 ‘자존감’에 주목한다. 자존감은 개인이 자신의 가치와 능력에 대해 주관적으로 느끼는 감각이다.

그는 사춘기 아이의 성장에 필요한 3가지 몸·관계·공부 자존감을 이렇게 설명했다. 첫 번째로 ‘몸 자존감’은 몸을 있는 그대로 존중하고 수용할 수 있는 능력이다. 두 번째 ‘관계 자존감’은 감정을 조절하고 관계를 통제할 수 있는 능력이다. 끝으로 ‘공부 자존감’은 공부의 동기와 목적을 스스로 설정할 수 있는 능력이다.

그는 독자들의 이해를 돕기 위해 이렇게 질문을 던졌다. ‘예컨대 관계 자존감이 높아도 몸 자존감이 낮다면 어떨까요?’

결과적으로 타인의 감정에 공감하는 능력은 뛰어나지만, 성적 자기 결정권 교육이 명확하지 않아 상대방에게 거절 의사를 분명히 밝히지 못하고 잘못된 선택으로 고통받을 수 있다고 지적한다. 그러면서 일상에서 ‘몸 존중’ 교육이 필요하다고 강조했다.

“영유아 시기부터 내 몸은 소중하고, 타인이 내 몸을 함부로 다루면 안 된다는 걸 알려주면 자연스럽게 몸 자존감이 올라가요. 일상에서도 아이에게 동의를 구하세요. ‘엄마가 한번 안아보고 싶은데, 안아봐도 괜찮아?’라고 의사를 물어봐 주세요.”

또 다른 사례도 언급했다. 만약 관계 자존감이 취약하다면, 공부 자존감은 높아질 수 있을까?

안 소장은 결국 관계 자존감의 수준이 자존감을 결정짓는다고 봤다. 공부를 잘하는 아이가 가족이나 친구 관계에서 갈등을 겪고 해결하지 못한다면, 전반적으로 삶의 의욕을 잃는 경우가 많다는 진단이다.

“감정을 잘 다루는 아이들이 공부도 잘합니다. 아이에게 공부 안 하느냐고 다그쳐서 공부방이나 학원에 보내도 집중을 못 해요. 정서적으로 안정감을 느끼고 편할 때, 공부에도 집중할 수 있겠죠.”

풍성한 내용은 <육퇴한 밤> 인터뷰 영상에 담았다. 기사에 소개한 내용 외에도 ‘중2 병’을 넘어서 ‘초 4병’이라 일컫는 사춘기 시기는 실제로 빨라졌는지, 사춘기 시기 남학생 여학생의 호르몬 변화와 뇌 발달의 차이는 뭔지, 사춘기 청소년 시기 수면의 양과 질이 중요한 이유도 귀 기울여봤다. 또 학부모의 관심사인 공부 자존감 높이는 방법도 묻고 자세히 들어봤다.

Q. 육퇴한 밤은?작지만 확실한 ‘육아 동지’가 되고 싶은 <육퇴한 밤>은 매주 목요일 영상과 오디오 콘텐츠로 찾아갑니다.영상 콘텐츠는 유튜브 채널과 네이버 TV, 오디오 콘텐츠는 네이버 오디오 클립을 통해 공개됩니다. 일과 살림, 고된 육아로 바쁜 일상을 보내는 분들을 위해 중요한 내용을 짧게 요약한 클립 영상도 비정기적으로 소개합니다. ‘구독·좋아요’로 응원해주시길 부탁드려요. 육퇴한 밤에 나눌 유쾌한 의견 환영합니다. lalasweet.night@gmail.com

박수진 기자 jjinpd@hani.co.kr