북한이 미국·일본·오스트레일리아·인도의 안보협의체 ‘쿼드’(Quad)가 북한 비핵화 의지를 강조한 데 대해 “다시금 명백히 하지만 조선민주주의인민공화국(북한)의 ‘비핵화’는 절대로, 영원히 없을 것”이라고 밝혔다.

북한 외무성 대변인은 28일 조선중앙통신에 “미국을 위시한 쿼드 참가국들이 우리 국가의 합법적인 주권적 권리행사를 걸고 들면서 ‘비핵화’를 운운한 것은 쿼드가 미국의 일극 지배 전략 실현에 복무하는 정치외교적 도구에 불과하다는 것을 입증한다”며 이같이 말했다.

지난 26일 쿼드는 인도 뉴델리에서 회의를 하고 공동성명을 내어 북한의 불법 탄도미사일·대량살상무기 개발과 사이버 활동을 규탄했다. 이들은 성명에서 “북한의 완전한 비핵화에 대한 우리의 의지를 재확인한다”고 밝혔다.

북한 외무성은 “이번에 발표된 쿼드 외무상 회의 ‘공동성명’은 아시아·태평양 지역 나라들이 직면한 당면하고 시급한 도전과 위협을 심히 왜곡하였을 뿐 아니라 특정 국가들을 겨냥한 적대적 의사를 여과 없이 노출시켰다”고 반발했다.

외무성은 쿼드가 남중국해 영유권 분쟁과 관련해 동중국해 및 남중국해 정세에 강한 우려를 표하고, 중국 견제 메시지를 내놓은 것도 비판했다. 외무성은 이런 성명이 “국제사회의 우려를 불러일으키고 있는 일본의 재무장화 책동과 오스트레일리아의 핵잠수함 보유에 정당성을 부여하기 위한데 목적을 둔 것”이라고 했다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 북한의 이번 반응에 대해 “북한은 쿼드를 아시아판 나토 창설의 모체로 인식하고 수시로 비난해 왔다. (이번 입장도) 큰 틀에서 그런 흐름에 따른 반응으로 보인다”고 말했다. 다만 지난해 7월 쿼드가 비슷한 내용의 성명을 발표했을 때엔 북한이 외무성 대변인 담화를 낸 것과 달리, 이번엔 조선중앙통신 기자의 질문에 답하는 형식으로 입장을 밝혀 대응 수위가 낮아졌다는 분석이다. 통일부 당국자는 또 “지난해엔 미국을 비난하는 데 중점을 둔 반면, 이번엔 일본과 호주도 비난하면서 중국 입장은 옹호하는 모습을 보였다”고 짚었다. 

장예지 기자 penj@hani.co.kr