윤석열 대통령이 ‘북한인권국제협력대사’를 조만간 임명할 예정이다. 조 바이든 미국 대통령과 한-미정상회담에서 북한 인권 상황에 대한 우려를 표한 데 대한 후속 조처다.

대통령실 고위 관계자는 2일 <한겨레>에 “북한인권대사는 조만간 임명될 예정”이라며 “다만 후보가 많아서 (최종 임명까지는) 약간 시간이 걸릴 수 있다”고 말했다. 윤 대통령과 바이든 대통령은 지난달 21일 한-미 정상 공동성명에서 “북한 인권 상황에 대한 심각한 우려를 표명했다”고 밝혔다.

북한인권법에 따라 2016년 9월 외교부에는 북한인권대사 자리가 신설됐다. 북한인권대사는 외교부 장관이 후보자를 임용 제청하면 대통령이 임명하게 된다. 하지만 문재인 정부에선 북한인권대사를 임명하지 않았다.

윤 대통령은 공약집에서 “문재인 정부는 북한에 굴종적인 자세로 남북관계를 비정상적으로 만들고 국민의 자존심을 훼손했다”며 북한인권개선을 위해 ‘북한인권법’을 충실히 이행하겠다고 했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr