취임 뒤 처음 군부대를 찾은 이재명 대통령이 “최근에 여러가지 일 때문에 여러분들 자긍심에 손상이 있을 수 있는데, 우리 국민들은 여러분 장병들의 충성심을 믿는다”고 말했다.

이 대통령은 13일 경기 연천군 육군제25보병사단을 찾아 “잠깐 험악한 상황을 상정했는데 역시 일선 지휘관들, 우리 장병 여러분들이 특정 개인이 아니라 국민에 대한 충성심으로 국가에 대한 충성심으로 자기 역할을 잘해주셨다”며 이렇게 말했다. 12·3 비상계엄 당시 군 일부가 ‘불복종’한 점을 짚으며 사기를 진작한 것이다. 이 대통령은 “고생이 많으신데 군에 대한 처우나 대우, 인식도 많이 바뀌었으니 자부심을 가지고 최선을 다해 달라”고 당부했다.

아울러 이 대통령은 “싸워서 이기는 것보다 싸우지 않고 이기는 게 중요하다는 얘기가 있다”며 “그건 여러분의 몫”이라고 강조했다. “그것보다 가장 중요한 건 싸울 필요가 없게 만드는 건데, 그건 우리 같은 사람들이 할 일”이라고도 말했다. 북한이 도발할 생각을 못하도록 군은 철저한 태세를 갖춰야 한다고 강조하는 한편, 평화 구축에 정치력을 쏟겠다는 취지다.

이 대통령은 이날 대통령실 차원의 기념품을 준비하지 못한 것을 두고 계면쩍은 표정을 보이기도 했다. 통상 대통령이 전방 부대를 방문할 때 간식이나 생활용품 등을 선물하는데, 인수위 없이 임기 열흘을 보낸 대통령실이 일손 부족에 허덕이는 터라 준비가 부족했던 것으로 보인다.

이 대통령은 부대원들에게 “여러분들한테 뭘 준비했어야 하는데 안한 것 같다. 우리가 아직 초보라 (이해해달라)”며 웃음을 지어보였다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr