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캄보디아에서 대규모 사기 범죄 단지를 운영하며 막대한 부를 쌓은 것으로 알려진 프린스그룹 천즈(Chen Zhi) 회장이 자취를 감춘 것으로 전해졌다.

18일 현지 매체 캄보디아데일리와 크메르타임스 등을 보면, 천즈 회장 행방이 묘연해져 실종설이 나오고 있다.

중국계 캄보디아인인 천즈 회장은 캄보디아에서 최고 실세 훈 센 전 총리의 고문을 맡는 등 강력한 영향력을 행사해 왔다. 하지만 프린스그룹이 사기 범죄로 불법적인 수익을 올린 것으로 알려지자 지난 14일 미국과 영국 정부는 프린스그룹 등에 대한 제재를 발표한 바 있다.

미 법무부도 천즈 회장을 온라인 금융사기와 자금세탁 등의 혐의로 기소했다. 유죄가 확정되면 최고 40년의 징역형이 선고될 수 있다. 미 법무부는 천즈 회장이 보유해온 약 150억달러(약 21조원) 상당의 비트코인 12만7271개를 몰수하기 위한 소송도 제기했다.

중국 당국도 지난 2020년 특별수사팀을 구성한 것으로 알려졌다.

천즈 회장의 행방이 묘연해지자 일각에서는 천즈 회장의 캄보디아 시민권 박탈과 중국 송환 가능성도 제기됐다.

천즈 회장이 지난해 12월 프린스그룹 계열 프린스은행 이사회 의장직에서 물러난 것으로 알려져 그 배경에도 관심이 쏠린다.

최근 프린스그룹 등에 대한 압박과 제재가 가해지자 프린스은행에서는 ‘뱅크런’(예금 대량 인출) 조짐도 나타나고 있다.

캄보디아 수도 프놈펜에 주요 지점에서는 예금을 인출하려는 고객들이 몰려 혼란이 빚어지기도 했다.

캄보디아 등에서 부동산, 금융, 호텔, 통신 등 광범위한 사업을 하는 프린스그룹은 카지노와 사기 작업장으로 사용되는 단지를 건설하고 대리인을 통해 운영했다는 의심을 받는다. 한국인을 포함한 외국인이 감금돼 보이스피싱 등 사기에 동원된 캄보디아 수도 프놈펜 인근 범죄단지인 ‘태자(太子) 단지’도 프린스그룹이 운영하는 것으로 알려졌다.

1987년 중국에서 태어난 천즈 회장은 2014년 캄보디아 국적을 취득하고 정계와 유착해 급속도로 사업을 확장해왔다.

김규현 기자 gyuhyun@hani.co.kr