울산 울주군과 경남 밀양시의 경계를 이루는 능동산에서 새로운 대형 철쭉나무 군락지가 확인됐다.

정우규 한국습지환경보전연합 이사장은 18일 “울산 주변 산지에서 철쭉나무의 생물학적 특성과 관련 문화를 연구하던 중 능동산에서 수령 100년 이상 된 대형 철쭉나무 다수를 포함한 철쭉나무 자생 군락지를 발견했다”고 밝혔다. 능동산은 울산 울주군과 경남 밀양시의 경계를 이루며, 북쪽으로 가지산, 남쪽으로 간월산·산불산, 서쪽으로 사자봉·수미봉 등과 연결돼 있다. 이 중 가지산에는 2005년 천연기념물 제462호로 지정된 98만여㎡의 철쭉나무 군락지가 있다.

능동산에서 조사된 철쭉나무 군락지의 가장 큰 나무는 밑 둘레 2.5m, 키 4.5m 수관 폭 7.8m로 가지 줄기가 16개나 된다. 천연기념물 가지산 철쭉나무 군락지의 가장 큰 나무의 밑 둘레 3.2m, 키 5.5m, 수관 폭 9.6m에 버금가는 크기다.

정 이사장은 “능동산의 큰 철쭉나무는 나무 모양이 쥘부채 꼴이며 꽃이 피었을 때 대단히 아름답다. 주위에 이보다는 조금 작지만 수령이 100년 넘을 것으로 보이는 큰 나무가 50여 그루 자생하고 있다. 군락지 규모가 가지산 군락지에는 조금 못 미치지만 보다 구체적이고 정밀한 조사가 이뤄지면 이에 비견될 것으로 본다”고 말했다.

신동명 기자 tms13@hani.co.kr