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전라남도 전역이 국내 첫 분산에너지 특화지역(분산특구) 중 한 곳으로 지정됐다. 분산특구 지정으로 에너지 소비 수요가 큰 에이아이(인공지능) 데이터센터와 반도체 공장 등 첨단기업 유치에 속도가 붙을 것으로 보인다.

5일 전남도와 해남군은 전날 김성환 기후에너지환경부 장관 주재로 열린 에너지위원회에서 분산에너지 특화지역 후보지 7곳 중 전남을 비롯해 제주, 부산(강서), 경기도 의왕 등 4곳을 최종 지정했다고 밝혔다. 지난 5월 최종 후보지였던 해남 솔라시도 기업도시(지정 면적 145㎢)에서 전남 전체 지역(지정 면적 1만2363㎢)으로 대폭 확대 지정됐다. 분산특구는 지난해 6월부터 시행된 ‘분산에너지 활성화 특별법’에 따라 지자체의 신청을 받아 지정했다. 전국 17개 광역자치단체 11곳이 25개 사업 모델을 제출해 경쟁이 치열했다.

분산특구는 기존 전기사업법과 전력시장 운영규칙 등의 규제를 완화해 에너지 신사업을 실증하는 지역이다. 전남지역은 태양광 보급률이 전국에서 가장 높지만, 전력 계통 부족으로 발전한 전기를 사용하지 못하는 ‘출력 제어'가 빈번하다. 분산특구에선 지역 내에서 전력을 생산하고 소비하는 재생에너지 중심의 ‘지산지소형 시스템’(지역에서 생산한 전기를 지역에서 직접 사용하는 방식)을 구축할 수 있다.

분산특구에 설립되는 민간 발전회사가 한국전력을 거치지 않고 기업과 주민에게 직접 전기를 공급할 수 있고, 규제 특례가 적용돼 다양한 요금제도 시행할 수 있다. 민간 전기사업자가 가상발전소(VPP)를 구축해 태양광·풍력 등 재생에너지, 에너지저장장치(ESS), 전기자동차 등을 클라우드 기반의 인공지능(AI) 소프트웨어를 이용해 하나의 발전소처럼 운영하고 관리할 수 있다.

또 인공지능 기술로 전력 생산·소비를 최적화하는 마이크로 그리드(소규모 독립형 전력망) 기술을 산업단지, 대학교 등에 실증하는 사업도 추진할 수 있다. 재생에너지 99.6%가 있는 배전망에 에너지저장장치를 보급해 재생에너지 접속대기 물량을 최소화하는 사업 추진도 가능하다.

박선아 해남군 주무관은 “앞으로 가상발전소에서 신재생에너지 생산·수요 상황을 실시간 점검해 태양광발전 등 신재생에너지 생산이 가장 많을 때 출력이 끊길 수밖에 없었던 출력제어 상황이 개선될 수 있고, 에너지 신기술 실증 사업도 추진할 수 있다”고 말했다.

이번 분산특구 지정에 따라 에너지 소비가 많은 첨단기업 유치에도 한층 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 해남·영암 기업도시 솔라시도엔 2조5천억원 규모의 국가에이아이(AI)컴퓨팅센터 유치가 사실상 확정됐고, 오픈에이(AI)-에스케이(SK)그룹의 에이아이 데이터센터 설립도 추진되고 있다.

김영록 전남지사는 “에너지 미래도시를 조성하고, 도내 곳곳에 아르이100(재생에너지 100%)산단을 만들어 인공지능(AI)·에너지 수도로 도약해 연간 1조원 규모의 에너지 기본소득을 실현하겠다”고 강조했다.

정대하 기자 daeha@hani.co.kr