“인터뷰는 나중에 할게요.”

결승전에 오른 뒤 그는 취재진의 인터뷰도 거부했다. 오로지 정상을 향한 일념뿐이었다. 하지만 프랑스 최고의 영웅은 강했다.

한국 유도 최중량급의 간판 김민종(23·양평군청)이 2일(현지시각) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024 파리올림픽 유도 남자 100㎏ 이상급 결승전에서 프랑스의 국민적 스타 테디 리네르(35)에 한판패를 당해 은메달을 목에 걸었다.

한국 유도가 최중량급에서 은메달을 확보한 것은 유도가 1964년 올림픽 정식 종목으로 채택된 이래 처음이다. 김민종은 1984년 로스앤젤레스 대회, 1988년 서울 대회 조용철의 동메달 이후 36년 만에 남자 최중량급에서 메달을 추가했다.

김민종의 이날 결승전 상대는 자타가 공인하는 유도 최고의 스타 리네르. 리네르는 11차례나 세계선수권대회에서 우승한 사상 최고의 선수로 꼽힌다. 파리올림픽 개막식 행사에서도 주요 인물로 등장했던 리네르는 이날 안방 관중석의 일방적인 응원까지 등에 업었다.

김민종도 올림픽 무대의 성취를 위해 다부지게 붙었다. 김민종은 5월 세계선수권대회에서 최중량급 선수로 39년 만에 정상에 오르면서 세계 랭킹 1위로 리네르(7위)보다 앞선다.

하지만 세계 랭킹보다 무서운 것은 관록이다. 김민종은 이날 초반부터 뚝심으로 파고들면서 기회를 엿봤지만, 큰 키에도 빠른 몸놀림과 기술이 뛰어난 리네르에게 빈틈을 내주면서 무너졌다.

리네르는 3분44초께 기습적인 허리후리기로 최중량급의 김민종을 공중으로 들어 올린 뒤 내리 꽂았다. 김민종은 땅을 쳤고, 리네르는 안방 관중에서 두손을 들며 환호했다. 리네르는 올림픽 단식에서 3개의 금을 땄고, 단체전까지 포함해 총 4개의 금메달을 수확했다.

파리/김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr