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에스엠(SM) 엔터테인먼트 시세 조종 의혹의 정점으로 지목된 김범수 카카오 경영쇄신위원장이 23일 구속됐다. 이 사건 수사뿐 아니라 검찰이 수사 중인 다른 카카오 계열사 관련 수사도 속도를 낼 수 있다는 전망이 나온다.

서울남부지법 한정석 영장전담 부장판사는 이날 오전 1시께 “증거를 인멸할 염려와 도망할 염려가 있다”며 김 위원장의 구속영장을 발부했다.

김 위원장은 카카오엔터의 에스엠 인수 과정에서 경쟁사인 하이브의 경영권 인수를 막기 위해 에스엠 주가를 하이브의 공개매수가인 12만원보다 높게 설정·고정할 목적으로 시세를 조종한 혐의를 받는다. 실제로 카카오엔터의 공개매수 나흘째부터 에스엠 주식 시세는 주당 12만원을 넘었고, 하이브의 공개매수는 실패로 돌아갔다.

검찰은 카카오엔터가 지난해 2월16∼17일과 27∼28일 2400억원을 동원해 총 553차례에 걸쳐 에스엠 주식을 고가 매수하는 과정에서 김 위원장의 지시 또는 승인이 있었다고 보고 있다. 다만 김 위원장의 구속영장청구서에는 지난해 2월28일 1300억원을 동원한 시세조종 혐의만 적시된 것으로 전해졌다. 김 위원장이 28일 열린 카카오 투자심의위원회(투심위)에서 관련 안건을 보고받고 불법행위를 지시 또는 승인했다는 점에 집중하기 위해 이런 전략을 취한 것으로 전해졌다.

검찰은 김 위원장의 혐의를 입증할 충분한 물적·인적 증거를 확보했다는 입장이다. 지난 3일 에스엠 시세조종 혐의로 기소된 배재현 전 카카오 투자총괄대표의 공판에 증인으로 나선 이준호 카카오엔터 투자전략부문장은 “배재현이 브라이언(김 위원장) 컨펌을 받았다고 얘기했다”고 증언하기도 했다. 김 위원장이 최종 의사결정자라는 취지다. 김 위원장은 에스엠 주식을 장내 매수하겠다는 안건을 보고받고 승인했을 뿐, 구체적인 방식에 대해선 알지 못했다고 주장하고 있다.

서울남부지검은 시세조종 의혹 외에도 카카오엔터가 2020년 드라마제작사 바람픽쳐스를 인수하는 과정에서 김성수 당시 카카오엔터 대표와 이준호 당시 투자전략부문장이 바람픽쳐스에 시세 차익을 몰아줄 목적으로 비싸게 매입·증자했다는 의혹을 수사하고 있다. 카카오모빌리티가 알고리즘을 조작해 자사 가맹 택시인 ‘카카오T 블루'에 승객 호출을 선점할 수 있도록 했다는 이른바 ‘콜 몰아주기' 사건, 김 위원장과 카카오의 블록체인 플랫폼 클레이튼 관계사 임원들이 투자금을 사적으로 유용했다는 고발 사건도 살피고 있다.

심우삼 기자 wu32@hani.co.kr