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케빈 김 주한미국대사대리는 20일 한-미 동맹과 관련해 “우리는 역내 도전 과제가 진화하고 있다는 것을 인식하고 함께 협력해 대응해야 한다”고 말했다. 그는 특히 “최근 서해에서 일어나는 일”을 언급하며, 한국의 핵추진 잠수함 건조 승인을 통해 “이런 도전 과제에 대응하기로 한 것”이라고도 했다. 사실상 ‘중국’ 견제에 한국의 동참을 압박한 것으로 풀이된다. 주한중국대사관은 “이간질하거나 시비를 걸지 않길 바란다”며 불쾌감을 드러냈다.

 김 대사대리는 이날 한미의원연맹이 개최한 제1회 한미외교포럼 기조연설에서 “우리의 상호 번영은 안정적인 안보 환경에 기반을 둔다”며 이렇게 말했다. 그는 이와 관련해 “최근 서해에서 일어나는 일을 보면 잘 알 수 있다”며 “그래서 도널드 트럼프 미국 대통령과 이재명 대통령이 한-미 동맹을 현대화하고, 한국의 국방비를 증액하고, 핵추진 잠수함과 같은 새로운 능력을 도입해 도전에 대응하기로 한 것”이라고 말했다.

 김 대사대리가 언급한 ‘서해에서 일어난 일’은 중국이 서해 한·중 잠정조치수역(PMZ)에 무단으로 구조물을 설치한 것을 지적한 것으로 풀이된다. 앞서 한국을 방문한 대릴 코들 미국 해군참모총장이 한국의 핵추진 잠수함이 “중국 억제에 활용될 것”이라고 말한 것과 같은 선상에서 해석될 수 있는 발언이다. 그는 이어 “한국은 모범 동맹”이라며 “기꺼이 국방비를 투자하고 자체 부담을 짊어지며, 한반도에 지속해 주둔하는 주한미군을 계속해서 지원하는 동맹이기 때문”이라고 거듭 강조했다.

 김 대사대리는 또 지난 14일 한·미 양국이 발표한 관세·안보 조인트 팩트시트(공동 설명자료)를 두고 “이 역사적 문서는 양국 관계가 얼마나 포괄적인지 보여준다. 양국 관계의 모든 부분을 다루고 있다”고 평가했다. 그러면서 “한·미 각자의 미래가 서로에게 달려 있다는 인식에서 나온 것”이라고 말했다.

 주한중국대사관은 이날 저녁 ‘미국 관료의 잘못된 발언에 대한 중국대사관 대변인의 질의응답’이라는 제목의 글을 통해 “주한미대사관 대사대리와 미군 고위 관료의 관련 발언을 유의했고, 놀라움과 불만을 표한다”는 입장을 내놨다.

 주한중국대사관은 이와 관련해 “얼마 전 중·미, 중·한, 한·미 정상은 한국에서 회담을 가졌다”는 점을 지적하며 “미국 측 관료의 발언이 지도자들의 합의 정신에 맞지 않는다”고 말했다. 그러면서 “미국 측이 중-미, 중-한, 한-미 관계에 도움이 되는 일을 많이 하고, 이간질하거나 시비를 걸지 않기를 바란다”고도 했다.

♣H6s서영지 기자 yj@hani.co.kr