권영세 통일부 장관은 북한이 윤석열 대통령의 ‘담대한 구상’을 제안 이틀 만에 순항미사일을 발사한 것에 관해 “담대한 구상에 대한 답변으로 보긴 무리가 있다”고 말했다.

권 장관은 18일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “도발은 다 같은 도발이지만, 아주 심각한 정도라곤 보기 어렵기 때문에 이것이 담대한 구상에 대해 거부를 의미한다고 바로 해석하기는 좀 이른 것 같다”며 이처럼 말했다.

윤 대통령은 지난 15일 광복절 경축사에서 북한이 비핵화 대화에 응하면 식량 공급과 사회 기반시설 지원 등을 담은 담대한 구상을 제안했다. 그러나 북한은 17일 순항 미사일 두 발을 발사했다.

권 장관은 ‘담대한 구상’을 이행하는 과정에서 북미관계 정상화를 협상 앞부분에 둘 수 있다고 밝혔다. 그는 “담대한 구상 속 마지막 단계에서는 북한과 미국의 수교를 예상한다”면서도 “북한의 비핵화 의지가 분명하다면 협상 앞부분에 북미관계 정상화를 두는 것도 있을 수 있다고 생각한다”고 말했다.

권 장관은 ‘담대한 구상’에 따른 협상 초기 단계에도 남북 정상회담을 할 수 있느냐'는 질의엔 “(남북) 정상회담은 필요하다고 생각한다”면서도 “담대한 구상을 만들어가면서 특별히 정상회담을 염두에 두고 있진 않다”고 답했다. 다만 그는 “(남북) 정상회담이 이뤄지면 (북한) 비핵화가 진전되는 과정에서 획기적인 자극, 요소로 작용할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr