북한이 공중조기경보통제기와 신형무인전략정찰기의 실물을 처음 공개했다. 북한 노동신문에 사진이 실린 조기경보기는 한국 공군이 운용하는 공중조기경보통제기 ‘피스아이’와 외형이 유사하다.

북한 노동신문은 김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 신형무인전략정찰기의 성능 시험과 자폭공격형무인기들의 타격 시험을 참관했다고 27일 보도했다. 김정은 총비서는 25~26일 “무인항공기술련합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도”하며 “무력 현대화 건설에서 무인장비와 인공지능 기술분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부분”으로 “중장기적인 사업으로 인내성 있게 강력히 추진해나가는 것이 중요하다”고 강조했다.

노동신문은 “시험에서는 지상·해상에서 적군의 활동을 추적감시할 수 있는 탐지능력을 갖춘 신형무인전략정찰기의 혁신적 성능이 확증됐으며, 다양한 전술공격 임무 수행에 이용할 수 있는 자폭무인기들의 타격능력이 과시됐다”고 자평했다.

신문에는 북한군이 운용하는 무인전략정찰기의 실물과 김 총비서 등 간부들이 조기경보기에 탑승하는 모습, 조기경보기가 비행하는 장면 등이 담겼다. 앞서 김 총비서는 지난해 8월24일 국방과학원 무기연구소의 “각종 무인기 성능 시험”을 현지지도했는데, 당시 북쪽의 ‘자폭형무인기’가 처음 공개됐다. 김 총비서는 이어 지난해 11월14일엔 “무인항공기술연합체 산하 연구소와 기업소들에서 생산한 각종 자폭공격형무인기들의 성능시험을 현지지도”하며 “하루빨리 계열생산체계를 추국해 대량생산에 들어가라”고 지시했다.

이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr