미국 연방준비제도(Fed)가 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 4.25~4.5%로 0.25%포인트 내렸다. 9월에 4년 반만에 기준금리를 처음으로 내리면서 0.5%포인트를 깎는 ‘빅컷’을 하고 지난달에는 0.25%포인트를 내린 데 이어 3차례 연속 금리 인하를 한 것이다.
연방공개시장위는 이를 발표하면서 “연방기금 금리의 목표 범위 추가 조정의 정도와 시기에 대해서는 앞으로 나올 데이터, 전망, 위험들 간의 균형을 주의 깊게 평가하겠다”고 밝혔다.
이와 관련해 연방공개시장위 위원들은 내년 기준금리 인하 횟수를 9월에는 4회로 예상했으나 이번에는 2회로 줄였다. 이는 내년에도 계속 인플레이션에 대응해야 할 필요성이 상당하다는 뜻으로 풀이된다. 연방공개시장위는 내년 말 근원물가(외부 요인들에 따른 변동 폭이 큰 식품·에너지 제외 물가) 상승률을 2.5%로 9월(2.2%) 전망 때보다 높게 내다봤다.
제롬 파월 연준 이사회 의장은 기자회견에서 “우리는 오늘까지 포함해 정책 금리를 최고점에서 1%포인트 낮췄다”며 “그래서 앞으로 금리 조정을 고려할 때 더 신중해질 수 있다”고 말했다. 그는 또 “인플레이션은 계속 광범위하게 이어지고 있는 얘기”라고 했다. 기준금리를 3차례 연속 낮췄기 때문에 추가 인하와 관련해서는 속도 조절의 여지가 생겼다는 뜻으로 풀이된다.
미국의 11월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 2.7%로 전달보다 0.1%포인트 올랐다. 미국인들이 중요하게 여기는 주택담보대출 금리는 9월 ‘빅컷’ 뒤로 오히려 오름세를 보였다.
물가는 11월5일 대선에서 미국 유권자들의 선택에 큰 영향을 준 요인으로 꼽힌다. 그러나 도널드 트럼프 당선자가 관세 부과와 인상을 주요 경제 정책으로 내세우고 있어 물가의 향방을 예측하기가 더 어려워졌다는 지적이 나온다. 상당수 경제 전문가들은 관세 부과는 수입품을 비싸게 만들어 물가를 밀어올릴 수밖에 없다고 지적하고 있다.
연준의 금리 인하 속도 조절 시사에 이날 뉴욕 증시의 다우존스산업평균지수는 2.6% 급락했다. 이 지수는 10거래일 연속 떨어졌는데, 1974년에 11거래일 연속 하락 기록을 세운 이래 최장 기간 연속 하락한 것이다.
워싱턴/이본영 특파원
