충남도는 2022년부터 2024년까지 3년에 걸쳐 어린이·청소년의 시내버스비 무료화를 추진한다고 31일 밝혔다. 어린이·청소년 시내버스비 무료화 정책은 전국에서 충남이 처음 시행하는 것으로, 18살 이하 어린이·청소년 26만1804명의 이동권을 보장하고 대중교통을 활성화하며 저비용사회 구현 및 아이 키우기 좋은 충남 건설을 위한 일환이다.

도는 지난 27일 논산시에서 15개 시·군이 참석한 가운데 충청남도 지방정부 회의를 열어 ‘대중교통 이용 지원 사업 확대 업무 협약’을 했다. 이 협약은 만 18살 이하 어린이·청소년 26만1804명이 무료로 대중교통을 이용하도록 하는 것으로, 내년에 만 6~12살 어린이 14만2682명을 시작으로, 2023년 만 13~15살 청소년 5만7971명, 2024년 만 16~18살 청소년 6만1151명이 시내버스비 무료 혜택을 받게 된다.

도와 시·군은 어린이·청소년 시내버스비 무료 정책 예산을 145억5000만원으로 추산하고 도와 시·군이 반반씩 부담하기로 했다.

이에 앞서 충남은 만 75살 이상 도민, 등록장애인, 국가유공자 및 유족 30만1000여명에게 시내버스 무료 이용 정책을 시행했다. 지난 4월 말 현재 이용카드 발급 인원은 대상자의 62%인 18만7000여명이며 누적 이용횟수는 2342만3000건에 달한다. 도와 시·군은 이 정책 시행에 따른 예산 298억원도 반반씩 부담하고 있다.

양승조 충남지사는 “노인 계층에 이어 어린이·청소년도 내년부터 단계적으로 시내버스를 무료로 이용하도록 조처했다. 무료 시내버스는 교통 취약계층의 이동권을 보장하고, 삶의 질 향상에 도움을 줘 ‘더 행복한 충남’을 이루는 지름길이 될 것”이라고 말했다.

송인걸 기자 igsong@hani.co.kr

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