‘예산시장 살리기 프로젝트’로 활기를 되찾은 충청남도 예산군 소재 예산상설시장이 잠시 문을 닫는다.

백종원 더본코리아 대표는 21일 개인 유튜브 채널에 ‘긴급! 예산시장 중단합니다’라는 제목의 영상을 게시했다. 이 영상에서 백 대표는 최근 인터넷 등에서 언급된 예산시장의 문제점과 보완할 점을 짚으면서 잠시 재정비 시간을 갖겠다고 밝혔다.

과거 예산시장은 하루 20∼30명, 장이 서는 날에도 200명 남짓이 방문하는 게 전부였지만 지난 1월 예산군과 더본코리아가 전통시장 살리기 목적으로 음식점 5곳을 연 뒤부터 평일 하루 5000여명, 주말 1만5000여명이 방문하는 등 ‘핫플레이스’로 급부상했다. 이 음식점들은 백 대표가 예산군과 함께 빈 점포를 새롭게 단장하고 메뉴 컨설팅도 진행했다.

예산군은 프로젝트 이후 약 두 달 동안 예산시장을 찾은 방문객이 18만명을 넘어섰다고 봤다. 하지만 방문객이 많아진 만큼 성장통도 생겼다. <와이티엔>(YTN)이 17일 예산시장 인근 상인과 인터뷰한 내용에 따르면, 음식점을 찾은 손님들 차로 주차장이 자주 포화상태가 되자 일반 상품을 파는 가게 손님들은 차를 못 대는 상황이 생겨났다. 또 예상보다 많은 사람이 몰리다 보니 안전 관리나 화장실 같은 시설물도 개선이 필요하다는 목소리가 나왔다.

이에 백 대표는 유튜브 영상에서 “언급된 내용에 대해서는 전부 죄송하게 생각하고 있다”며 “예산시장 프로젝트는 단계별로 진행되고, 휴장 기간에 2단계 프로젝트를 준비할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “예산시장이 반짝 인기에 불과할 것 같다는 의견에 대해서는 악담이 아니라 응원이라고 생각하고 이해한다”며 “지역주민, 상인, 지자체 모두 다 함께 폭발적으로 움직이고 있다”고 전했다.

유튜브 영상에 따르면 백 대표와 예산군은 예산시장 휴장 동안 음식 점포 수를 늘려 대기시간이 지나치게 긴 점을 해결할 계획이다. 또한 어린이 방문객을 위한 메뉴를 늘리고, 울퉁불퉁한 바닥을 평탄화하거나 바닥 흙가루를 제거하는 작업을 진행해 편의성을 높일 예정이다. 아울러 예산의 특산물인 사과가 새겨진 일(몸빼)바지 등 살거리도 준비 중에 있다. 예산시장은 이달 27일부터 휴장하며 오는 4월1일에 다시 손님을 맞이할 계획이다.

황인솔 기자 breezy@hani.co.kr