윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심인물인 명태균씨가 검찰 조사에서 김건희 여사로부터 두 차례 돈을 받았다고 진술한 것으로 14일 확인됐다.

명씨는 지난 8~9일 검찰 조사에서 김 여사가 운영했던 전시업체 코바나컨텐츠 봉투 사진을 제시받으며 ‘김 여사로부터 돈을 받았냐’는 질문을 받고 “두 번 정도 받았는데 기억나는 건 2021년 9월”이라고 진술한 것으로 알려졌다. 명씨는 구체적인 액수를 언급하진 않았지만 “김 여사에겐 적은 돈이었겠지만 나한텐 큰 돈이었다”고 진술했다. 또한, “교통비 명목”이었다며 금품의 대가성을 부인했다고 한다.

명씨가 김 여사로부터 돈봉투를 받았다는 2021년 9월은 윤 대통령이 국민의힘 대선후보 경선을 치르던 시점이다. 명씨는 실소유했다는 의심을 받는 미래한국연구소를 통해 대선 기간 동안 윤 대통령에게 유리한 미공표 여론조사를 다수 실시해줬다는 의혹을 받고 있다. 김 여사가 명씨의 이러한 도움을 인식하고 명씨에게 격려금 차원에서 금품을 전달했을 가능성이 제기되고 있는 이유다.

정치자금법 위반 혐의로 구속영장이 청구된 명씨는 이날 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 창원지법에 출석했다. ‘김 여사에게 돈봉투를 언제 받았나’라는 취재진의 질문에 아무런 답을 하지 않았다. 명씨는 윤석열 대선후보에게 ‘무상 여론조사’를 제공하고 그 대가로 2022년 국회의원 재보궐선거에서 김영선 전 의원의 공천을 받아냈다는 의혹도 받고 있다. 명씨와 함께 구속영장이 청구된 김 전 의원은 이날 법원에 출석하며 “정치적인 구속영장”이라고 주장했다.

배지현 기자 beep@hani.co.kr