티브이(TV) 토론회는 선거의 꽃이다. 이번 4·7 서울시장 보궐선거도 3월29·30일, 4월5일 3차례에 걸쳐 방송 토론회가 열렸다. 재건축·재개발 등 부동산 정책, 자영업자 지원 방안, 청년 정책 등을 둘러싼 논쟁도 펼쳐졌지만, 토론 회차를 거듭할수록 후보의 취약점을 겨냥한 공세적 발언 강도가 세졌다.

박영선 민주당 후보와 오세훈 국민의힘 후보가 세차례 토론회에서 한 발언을 종합해 단어 빈도분석을 해봤더니, 두 사람이 가장 많이 언급된 단어들은 ‘아파트’(42회) ‘공급’(39회) ‘가구’(35회) ‘거짓말’(34회) ‘국장’(33회) ‘기억’(31회) 등의 순서로 나타났다. ‘아파트’, ‘공급’ ‘가구’ 등이 빈도수가 높은 이유는 박 후보의 ‘반값 아파트’ 공약과 오 후보의 ‘재건축 규제 완화’를 둘러싼 토론이 치열했기 때문이다.

‘거짓말’ ‘국장’ ‘기억’이 많이 등장한 것은, ‘오 후보의 내곡동 땅’ 공방 탓이다. 가령 박 후보가 2차 토론회에서 “이명박 정부때 다시 (택지지구로) 지정한 것을 서울시가 요청해서 송파에서 이곳(내곡동)으로 옮겼다고 한다. 거짓말 컴플렉스가 생기신 것 같다”고 하자, 오 후보는 “거짓말 프레임의 도사라는 생각이 든다”고 맞받아치는 식의 장면이 거듭 반복된 것이다. 오 후보가 서울시장 재임 시절 내곡동 개발계획을 인지했는지를 놓고도 논란이 일었는데, 서울시가 내곡동에 대해 보금자리주택지구 지정을 요청한 문건이 서울시 국장 전결에 해당하는지 다투는 과정에서 ‘국장’이라는 단어도 자주 튀어나왔다.

박 후보는 토론회가 진행될수록 오 후보의 ‘자질 검증’에 집중한 것으로 나타났다. 박 후보는 1차 토론회 때는 ‘코로나’(9회)와 ‘소상공인’(9회) ‘임대료’(8회) ‘정책’(7회)을 많이 말했지만, 3차 토론회 때는 ‘거짓말’(10회) ‘용산참사’(8회) ’이명박’(8회) ‘전광훈(목사)’(4회) ‘어버이연합’(4회) 등을 자주 언급했다. 내곡동 의혹에 더해 오 후보의 시장 시절 벌어진 ‘용산 참사’. 전광훈 목사가 주최한 극우 집회 참석 등을 부각한 것이다.

오 후보는 정권심판론에 집중했다. 박원순 전 시장과 문재인 대통령을 향해 화력을 집중했다. 1차 토론회때 ‘정부’(13회) ‘민주당’(10회) ‘박원순’(7회) ‘문재인’(6회) 등을 많이 말했고, 3차 토론회에서도 ‘기억’(10회)과 함께 ‘정부’(9회) ‘박원순’(7회) ‘문재인’(6회) 등을 주로 언급했다. 오 후보는 1차 때는 ‘안심 소득(7회)’을 강조했지만 나중엔 거의 자취를 감췄다.

코로나19 이슈는 크게 눈에 띄지 않았다. 현재 시민이 당면한 문제인 코로나(26회), 백신(9회), 임대료(10회) 언급은 상대적으로 적었다.

이완 권오성 기자 wani@hani.co.kr