더불어민주당이 전북지사 선거전 단속에 공을 들이고 있다. 이른바 ‘돈봉투 사건’으로 당에서 제명된 김관영 지사의 무소속 출마로 선거판이 요동치자 골머리를 앓는 모습이다.

정청래 민주당 대표는 12일 전남 강진에서 열린 ‘민주당 전남·광주·전북 공천자대회’에서 “에베레스트산이 제일 높은 이유는 히말라야산맥 위에 얹혀 있기 때문”이라며 “(히말라야산맥 같은) 민주당이 (후보들을) 품고 있기에 당선 가능성도 높고 많은 사람의 박수와 기대를 받고 있다 생각하길 바란다”고 말했다. 대리비 대납 의혹으로 당에서 제명된 뒤 무소속 출마를 택한 김 후보를 우회적으로 비판한 발언으로 해석된다. 정 대표는 이원택 전북지사 후보를 두고 “자랑스러운 민주당 후보”, “우리가 꼭 당선시켜야 할 후보”라고 강조했다.

이날 강준현 민주당 수석대변인도 한국방송(KBS) 라디오에 나와 “민주당 당원이 다른 당이나 무소속을 돕는 것은 해당 행위”라고 말했다. 한 당 지도부 관계자는 “이번 지방·재보궐 선거 후보 공천 과정이 전반적으로 큰 갈등이나 사고 없이 무난하게 이뤄졌다고 본다”면서도 “다른 곳도 아니고 호남 지역에서 잡음이 생기니 곤혹스러운 것이 사실”이라고 말했다.

김 후보 쪽은 강하게 맞서고 있다. 김 후보 선거대책위원회는 이날 논평을 내어 “자만해서 민주당을 망치는 것은 정 대표”라며 “도민들의 민심은 정청래의 사당화에 대한 분노로 물결치고 있음을 직시하라”고 했다. 김 후보 선대위는 강 수석대변인을 향해서도 “협박성 발언”이라며 “우리 캠프에 제명을 당하더라도 자원봉사를 원하는 민주당원이 줄을 잇고 있다는 사실을 정녕 모르는가”라고 했다.

최하얀 기자 chy@hani.co.kr