북한의 계속 되는 대화 신호에도 불구하고, 박근혜 대통령은 연일 대북 강경 발언의 수위를 높여가며 북한에 대해 날선 경계심을 늦추지 않고 있다. 북한이 이산가족 상봉 제의를 수용한 다음날에도, 박 대통령은 “북한은 예측 불가능한 곳”, “유화적 선전공세”라는 표현을 써가며 북한에 깊은 불신감을 드러냈다.
박 대통령은 25일 청와대에서 미국 공화당의 유력한 차기 대선주자 중 한 명인 마르코 루비오 상원의원을 접견하면서 “북한이 최근 갑자기 유화적인 선전공세를 펴는데, 과거 경험으로 보면 항상 그런 유화적인 선전공세를 편 후에 도발이 있거나, 말과 행동이 반대로 가는 경우가 있어 왔다”고 말했다. 그러면서 박 대통령은 “장성택 처형 같은 사례로 볼 때, 북한은 점점 더 예측이 불가능한 곳이 되어가고 있기 때문에, 이런 때일수록 (한미) 두 나라가 긴밀하게 공조하면서 안보태세를 갖춰나가야 한다”고 강조했다.
박 대통령은 통일을 언급하며 ‘북한 주민 고통해결론’도 다시 거론했다. 그는 “북한 주민의 고통을 해결하는 가장 근본적인 방법은 통일을 이루는 것이고, 그것은 한반도 평화뿐 아니라 주변국의 평화와 안정을 도모할 수 있다”고 했다. 박 대통령은 북핵 문제에 대해서도 “북한이 한반도의 평화를 원한다면 무엇보다 한반도 평화에 가장 큰 걸림돌이 되고 있는 핵문제를 해결할 수 있도록 나서야 한다. 북한과 대화도 비핵화를 위한 실질적인 대화가 돼야지, 대화를 위한 대화로 핵무기를 고도화하는데 시간만 벌어줘서는 안 된다”고 말했다.
미국 상원 외교위원회의 동아시아태평양 소위원회 간사이기도 한 루비오 의원은 박 대통령에게 “한반도가 반드시 민주주의하에서 통일이 돼야 한다. (미국이) 북한과 대화를 하는 데 있어 남한과 긴밀한 공조를 지속해야지, 일방적으로 대화하는 것은 생산적이거나 지속 가능한 결과로 이어지지 않는다”고 화답했다.
하지만 전문가들은 박 대통령의 대북 발언이 지나치게 강경해 북한을 불필요하게 자극할 수 있다고 우려했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “대통령의 불신이 아무리 강하다 해도, 북한의 대화 요구를 ‘위장 평화’라고 몰아붙이는 건 적절치 않다. (북한의) 진정성은 면밀히 살피되, 대외적인 대북 메시지를 관리하고 자제할 필요가 있다”고 조언했다. 백학순 세종연구소 수석연구위원도 “박 대통령이 청와대 국가안보실이나 보수주의적인 학자 등 굉장히 제한된 사람들의 해석에 의존해 현재 북한이 정치적으로 불안하다고 보고, 이를 근거로 밀어붙이는 것 같아 우려스럽다”고 평했다.
석진환 최현준 기자 soulfat@hani.co.kr