이재명 대통령이 1일 “북한이 과거보다는 표현의 강도가 매우 많이 완화된 것 같다”라고 말했다.

이 대통령은 이날 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 의장 자격으로 경주 국제미디어센터(IMC)에서 기자회견을 열어 북한과의 관계를 묻는 질문에 “북측이 여러 계기에 적대적인 표현을 사용하는 것도 이건 끝이다, 안 된다는 사용하지 않고 변화의 과정에서 나올 수밖에 없는 하나의 표현”이라며 이렇게 말했다.

이 대통령은 “휴전 협정의 당사자는 대한민국이 아니라 미국이었다”라며 “그래서 북한은 대한민국이 아니라 미국과 협의해야 한다, 미국으로부터 체제 안전 보장을 받아야 한다고 생각하고 실제로 그렇게 행동하고 있다”고 말했다. 이어 “그래서 우리가 남북 간의 대화만으로 한반도 문제 해결하려 해도 그런 뚜렷한 한계가 있기 때문에 미국의 역할이 중요하다”고 덧붙였다. 그러면서 “남북 간 관계도 개선할 길이 열려서 남북 간 직접 대화도 노력하겠지만 트럼프 대통령이 스스로 하고자 하는 바대로 이 한반도에서 평화를 만드는 피스 메이커로서 역할을 잘하도록 하는 게 대한민국의 안보를, 평화를 확보하는 길이기도 하다”고 말했다.

이 대통령은 김대중 대통령의 대북정책인 ‘햇볕정책’을 거론하며 “김대중 대통령께서 햇볕정책이라는 이름으로 누군가의 코트를 벗기려면 센 바람만 불어선 쉽지 않고 오히려 움츠러들게 하니까 따뜻한 봄날을 만들어서 더이상 옷을 껴입고 있을 필요가 없게 만들어야 한다는 말씀을 하셨다”며 “억지력과 대화, 타협, 설득 그리고 공존과 번영의 희망 이런 것들 있어야 비로소 평화가, 그리고 안정이 가능할 것”이라고 말했다.

경주/신형철 기자 newiron@hani.co.kr