27일 이태원 참사 국정조사 특별위원회 기관보고에 출석한 이상민 행정안전부 장관이 ‘늑장 대응’을 지적하는 야당 의원에게 “이미 골든타임을 지난 시간이었다. 제가 그 사이에 놀고 있었겠냐”고 되받아쳐 빈축을 샀다.

이날 국조특위 회의에서 윤건영 더불어민주당 의원은 이 장관의 이태원 참사 당일 행적에 대해 집중적으로 따져 물었다. 이 장관이 참사가 일어난 10월29일 오후 11시20분 첫 보고를 받았는데 85분이 지난 0시45분에 참사 현장에 도착했기 때문이다.

현장 도착이 늦어진 배경을 묻는 윤 의원에게 이 장관은 ‘수행하는 기사가 경기도 일산에서 서울 압구정의 자택까지 오는 걸 기다렸다’는 취지로 답했다. 이에 윤 의원이 “통상적인 사람이라면 택시라도 타고 지시를 내리면서 간다. 80분이라는 시간을 낭비한 거다”라고 지적하자 그는 “저는 그렇게 생각하지 않는다”며 “그 시간은 이미 골든타임을 지난 시간이었다”고 되받아쳤다. ‘이미 생명을 구할 수 있는 골든타임을 넘겼으니 늑장 대응이 아니다’라는 취지다. 정부는 119에 압사를 우려하는 첫 신고가 들어온 밤 10시15분을 참사 발생 시점으로 보고 있다.

이 장관의 발언에 회의장에선 야당 의원들의 항의와 비판이 쏟아졌다. 이 장관은 그럼에도 “제가 그 사이에 놀고 있었겠나. 상식적으로 생각을 해보시라”며 거듭 반박했다. 그는 “누구를 기다리고 있는 게 아니라 나름대로는 여기저기 전화하면서 상황을 다 파악하고 있었던 것”이라고 말했다.

이런 해명에도 논란이 거듭되자 이 장관은 결국 유감을 표명했다. 그는 이날 밤 기관보고가 속개되자 “제가 골든타임을 판단할 능력과 자격이 없는데 성급한 발언이었던 것 같다”며 “이 점에 대해서 유감의 말씀을 드린다”고 말했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr 임재우 기자 abbado@hani.co.kr