제22대 총선거가 10일 치러진다. 윤석열 정부 3년차에 치러지는 이번 총선으로 300석 의회 권력이 새롭게 재편된다. 윤석열 정부의 국정 방향에도 중대한 변곡점이 될 예정이다. 나아가 선거 결과에 따라서는 이후 정권의 운명 자체에도 중대한 파장이 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 어느 하나 중요하지 않은 선거가 있을 수 없지만, 특히 이번 총선에 국민들의 관심이 더욱 높은 이유다. 정치 지형 전반의 변동을 수반할 가능성이 제기되기 때문이다.

모든 선거는 정도의 차이는 있지만 집권세력의 공과에 대한 심판 성격을 띨 수밖에 없다. 그중에서도 정권 중반에 치러지는 총선은 그간 국정 운영에 대한 회고적 심판 선거의 자장을 벗어나기 어렵다. 더구나 이번 선거는 윤 대통령 국정 수행에 대한 부정 평가가 취임 두달여 뒤부터 줄곧 60% 안팎에 고착화되는 등 민심 이반이 도드라진 상황에서 치러진다.

더불어민주당 등 야권은 정권의 무능과 전횡을 비판하며 야당을 심판의 도구로 삼아줄 것을 호소하고 있다. 반면, 국민의힘은 이재명 대표 방탄을 위한 다수 야당의 끊임없는 발목잡기 탓에 국정 수행이 어려웠다며 이재명·조국 심판론으로 맞서려 한다.

현재로선 다수 민심의 기류는 정권 심판론으로 쏠린 기색이 짙다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등 여당 지도부가 일제히 개헌 저지선(101석)만은 지켜달라며 읍소하는 사정이 이를 말해준다. 특히 윤석열 대통령이 전면에 나선 요인이 크다. 윤 대통령은 선거를 앞두고 접전지 위주로 24번이나 민생토론회를 벌이는 등 노골적인 ‘관권선거’ 시비를 일으켰다. 정작 벼랑 끝에 선 민생 대책을 내놓기는커녕 “대파 한단 875원이 합리적”이라는 말로 국민의 어려움에 대해 제대로 인식조차 하지 못하고 있음을 드러냈다. 이번 선거를 두고 ‘좌파도 우파도 아닌, 대파 선거’라는 말이 나오는 이유다. 이종섭 전 국방부 장관의 호주 대사 임명, 황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘회칼 테러’ 발언, 방송통신심의위원회의 거듭되는 비판 언론 옥죄기 등 이 정부 들어 일상이 되다시피 한 민주주의와 공정, 법치에 대한 훼손 또한 다시 한번 상기시키고 있다.

지금 다수 민심은 민생과 민주주의의 위기를 초래한 정권의 무능과 전횡에 대한 분노를 어떻게 표출할 것인지를 고심하고 있는 것으로 보인다. 선거 결과를 떠나 집권세력의 근본적 반성과 변화가 요구되는 대목이다. 야당을 두고도 개별 후보들의 막말과 불법 의혹이 적잖이 제기되고 있다. 정권 심판 이후 어떻게 할 것인지가 모호하다는 지적도 나온다. 인구문제와 기후위기 대응 등 비전 경쟁이 가려진 것도 아쉬움을 남긴다.

이제 선택의 시간이다. 민심이 온전히 정치와 국정에 투영될 수 있느냐는 결국 얼마나 투표하느냐에 달렸다. 더구나 여론조사 공표가 금지된 1주일의 ‘깜깜이’ 기간 동안 1천여표 안팎으로 승부가 갈리는 초경합지는 더 늘고 있다는 게 여야의 공통된 주장이다. 그만큼 한표 한표의 의미가 더욱 각별하다. 역대 총선 최고치를 기록한 사전투표에 이어 본투표에서도 적극적 투표로 주권자의 뜻을 보여주어야 한다.