지난 4일 일본이 후쿠시마 제1원자력발전소에서 저농도 방사능 오염수 1만여t을 바다에 버릴 때 인접국인 한국에 충분히 사전 설명을 했느냐를 둘러싸고 논란이 끊이지 않고 있다.

<교도통신>은 “외무성이 4일 오후 연 도쿄주재 대사관 대상 설명회에 한국이 불참해 사전통보를 못들었다”며 “한국 쪽이 불참한 것은 제쳐 두고 일본만 비판하는 것은 너무 일방적이라는 소리가 나온다”고 17일 보도했다.

일본 정부가 원전 사고 발생 뒤 매일 오후 열던 설명회에 이날 도쿄 한국 대사관에서 아무도 참석하지 않은 것은 사실이다. 대사관 관계자는 “매일 관방장관과 원자력안전보안원의 기자회견이 생중계되고 있는 상황에서 새로운 정보를 얻기 어려워 불참했다”며, “이날 설명회에 51개국만 참석한 것도 그런 이유일 것”이라고 말했다. 설명회에는 미국, 캐나다 등이 참석했고, 한국과 러시아 등은 불참했다.

논란의 핵심은 당시 일본 외무성의 통보를 충분한 사전설명으로 볼 수 있느냐는 것이다. 일본 언론들은 당시 설명회에서 외무성이 “준비가 되는대로 오염수를 배출하기로 했다”고 밝혔다고 전했다. 그 뒤 일본 정부는 오후 7시5분께 “오늘 밤 배출을 시작할 예정”이라고 149개 모든 대사관에 팩스나 메일을 보냈다. 이미 2분 전 도쿄전력은 오염수 배출을 시작한 상황이었다.

한국대사관 관계자는 “우리가 일본에 문제 제기했던 것은 형식적으로 통보를 했느냐가 아니라, 인접국에 대한 배려로서 설명이 충분했느냐는 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “에다노 유키오 관방장관은 기자회견에서 설명이 부족했다고 인정했고, 기쿠타 마키코 외무성 정무관(차관보급)은 우리 쪽에 사과도 했다”며 “다시 거론되는 이유를 잘 모르겠다”고 덧붙였다.

한편 당시 일본 정부가 “미국과는 사전협의를 했다”는 일부 보도에 대해 일본 외무성은 “미국과 공동대응 전문가팀을 구성해 실무적 대책을 논의해오고 있지만, 미국 정부에 처음 알린 것은 4일 밤 정례협의회에서였다”며 보도내용을 부인한 바 있다.

도쿄/정남구 특파원 jeje@hani.co.kr