일본 집권 자민당의 아소 다로 부총재가 뉴욕에서 미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 만나 1시간 동안 대화를 나눴다. 11월 미국 대선에서 ‘트럼프 대통령’ 가능성에 대비해 일본이 발 빠르게 움직이는 모습이다.

아소 부총재는 23일(현지시각) 오후 뉴욕의 트럼프타워에서 트럼프 전 대통령을 만났다고 아사히신문이 24일 보도했다. 트럼프 전 대통령은 아소 부총재를 맞이하며 “우리는 서로 좋아한다. 일본과 미국, 그리고 많은 다른 일에 대해 논의할 것”이라며 “그를 만나 영광”이라고 한껏 추켜세웠다. 트럼프 전 대통령은 이어 “(아소 부총재는) 일본과 그 밖에서 매우 존경받는 사람”이라며 “귀한 친구를 통해 알게 됐다. 우리는 (아베) 신조를 사랑한다. 나는 그가 그립다”고 말하는 등 고 아베 신조 전 총리와의 친분도 강조했다. 두 사람은 약 1시간 동안 이야기를 나눴다.

아소 부총재는 트럼프 전 대통령과 만남을 염두에 두고 지난 1월에도 미국을 방문했으나 당시에는 면담이 이뤄지지 못했다. 이번에 두 번째 시도 끝에 만남이 성사됐다. 아소 부총재는 아베 전 총리 당시 트럼프 대통령과의 정상회담에 배석하고, 두 정상의 골프 회동에도 참여한 적이 있다. 아사히신문은 “아소 부총재는 트럼프 전 대통령과 ‘밀월 시대’를 만든 아베 전 총리를 대신하는 존재로 트럼프 전 대통령의 당선 가능성을 염두에 두고 관계 구축을 도모하고 싶은 생각”이라고 전했다.

일본 정부는 조 바이든 대통령을 의식한 듯, 아소 부총재가 트럼프 전 대통령을 만난 것을 ‘개인적 친분’이라고 선을 그었다. 가미카와 요코 일본 외무상은 23일 기자회견에서 두 사람의 만남을 두고 “개인적인 활동이다. 정부는 관여하지 않았다”고 말했다.

트럼프 전 대통령은 최근 안제이 두다 폴란드 대통령, 데이비드 캐머런 영국 외무장관, 오르반 빅토르 헝가리 총리 등 해외 주요 인사들을 잇따라 만나는 등 자신의 존재감을 과시하고 있다.

도쿄/김소연 특파원 dandy@hani.co.kr