자유한국당으로부터 사퇴 요구를 받아 온 강정민 원자력안전위원장이 29일 사직서를 제출했다. 강 위원장은 한국과학기술원(KAIST) 교수 시절인 2015년 한국원자력연구원의 연구비를 받아 쓴 것이 드러나 원안위원장 자격이 없다는 지적을 받아 왔다.

원안위는 이날 “강 위원장이 인사혁신처에 사직서를 냈다”고 밝혔다. 국회 과학기술정보통신위원회 마지막 국정감사일에 감사 시작을 앞두고 돌연 사직서를 제출한 것이다. 강 위원장은 지난 1월 원안위원장에 취임했고 임기 3년 가운데 1년도 채우지 못했다.

강 위원장의 이날 사직은 지난 12일 국감장에서 지적되기 시작한 원자력연구원 연구비 사용 논란 때문인 것으로 보인다. 자유한국당 최연혜 의원은 강 위원장이 카이스트 교수 시절이던 2015년 원자력연구원 연구비 중 674만원을 쓴 기록이 있다고 밝혔다. 자유한국당은 이런 연구비 사용은 ‘최근 3년 이내 원자력 이용자나 원자력 이용단체의 사업에 관여한 적 있는 경우’를 위원 결격 사유를 정한 원안위 설치 및 운영에 관한 법률 위반이라고 지적해 왔다.

이에 대해 강 위원장은 해당 연구에 참여한 적이 없다고 거듭 설명하면서도, 동시에 연구비 사용에 대해서는 부인하지 않아 왔다. 공개된 자료와 강 위원장의 설명을 종합하면, 강 위원장은 미국의 한 학회 참여를 위한 왕복 항공비 등에 해당 연구비를 쓴 것으로 보인다. 강 위원장은 앞서 12일 국감에서 “결격사유 여부는 감사원에서 감사를 받겠다”고 답한 바 있다.

최하얀 기자 chy@hani.co.kr