“괜찮아, 실패해도!”

전남 목포의 원도심인 유달동에서 ‘괜찮아 마을’ 프로젝트를 하고 있는 청년들이 내건 구호다. 이 프로젝트는 쇠퇴한 목포 원도심을 청년 대안 공간으로 조성해 청년문제와 도시문제를 해결하자는 청년들의 뜻에서 시작됐다. 프로젝트를 제안한 이들은 대도시에서 살다가 목포로 이주한 청년들이다. 기획사 겸 여행사인 ‘공장공장’의 박명호(32) 대표 등 11명의 청년은 “청년들에게 휴식과 인생을 재설계할 기회를 제공하는 프로그램”을 시작했고, 이것이 행정안전부의 공간 활성화 지원 사업에 선정됐다. 박 대표는 “공장공장의 자체 프로젝트로 ‘괜찮아 마을’을 기획했는데, 비용이 많이 들어 행안부 지원 사업에 응했다”고 말했다.

공장공장은 1·2기 30명씩 모두 60명의 청년과 함께 ‘괜찮아 마을’을 프로젝트를 진행한다. 지난 7일 계획서를 낸 뒤 마을 입주자로 선정된 1기생들은 “인생을 다시 설계하고 싶은 39살 이하 청년들”이다. 입주금 20만원은 교육 뒤 전액 환불해준다. 입주자들은 예술가, 컴퓨터 프로그래머 출신 등 다양하다. 대전 출신으로 이탈리아에서 요리를 공부한 한아무개(32)씨는 원도심에 있는 빈집을 물색한 뒤 레스토랑을 창업하는 게 꿈이다. 디자이너 박아무개(28)는 전라도 할머니들의 걸쭉한 욕을 수집해 책을 낼 생각이다. 인천 출신인 김아무개(34)씨는 원도심의 빈집 한 곳을 리모델링해 과거와 다른 새로운 공간으로 탈바꿈시키는 것이 목표다.

괜찮아 마을은 교육·창업·정착의 세 축으로 진행된다. 괜찮은 마을엔 괜찮은 집(공유공간), 괜찮은 학교(인생 재시작 대안학교), 괜찮은 공장(실패 연습소) 등이 있다. 입주자들은 28일 괜찮은 집에 입주해 6주 동안 생활할 예정이다. 청년들은 쉬엄쉬엄 마을 빈 공간을 돌아보며, 빈집을 수리하는 방법을 배운다. 평생 재봉틀을 수집한 할아버지의 재봉틀 박물관을 개관하는 일에 도전해도 된다. 주변 섬들을 탐색한 뒤 섬 한 곳을 한 권의 책에 담을 수도 있다. 공간공간의 문화기획일을 함께 해도 된다. <매거진 섬>이라는 잡지를 만드는 일에도 참여할 수 있고, ‘전국 청년 히치하이킹 페스티벌’을 준비하는 데 손을 보탤 수도 있다. 실패해도 괜찮고, 방황해도 괜찮다. 할 일 없이 쉬어도 괜찮고, 인생을 재설계 해도 괜찮다. 그래서 ‘괜찮아 마을’이다.

공간공간에서는 박 대표가 입주자들에게 먼저 겪었던 ‘경험’을 공유해 줄 참이다. 대기업을 다니던 그는 새로운 삶에 ‘갈증’을 느끼고 2013년 12월 퇴사한 뒤, 읽었던 책 700여 권을 싣고 길거리에 놓고 팔면서 이곳저곳을 여행했다. 거리에서 만난 사람 250명을 인터뷰해 사진을 찍고 글을 써 전시회를 열고, 제주 서귀포에선 아무것도 하지 않는 ‘한량유치원’이라는 게스트 하우스를 운영하기도 했다. 박 대표는 한 시인한테서 우진장이란 3층짜리 옛 여관을 20년 장기 임대받은 뒤 목포와 인연을 맺었다. 지난해 6월 지인 1명과 목포로 온 뒤 지금은 식구가 11명까지 늘었다. 박 대표는 “괜찮아 마을은 인생에서 실패를 연습할 수 있는 기회를 제공하는 플랫폼”이라고 설명했다.

정대하 기자 daeha@hani.co.kr