개신교계 대표적인 보수단체인 한국기독교총연합회(한기총) 대표회장인 이광선 목사(66·사진)가 20일 “전통문화 보존과 관련한 예산은 정부가 지원해야 한다”고 밝혔다.

이 회장은 이날 우리 군의 연평도 사격훈련 직전 마련한 간담회에서 “나라를 지켜야하지만 너무 민감한 시점엔 때와 방법을 조정할 수 있지 않으냐”며 “성탄절 기간이니만큼 평화를 위해 오신 예수님의 정신을 살렸으면 좋겠다”고도 말했다.

참여정부시절인 2006~2007년 개신교계가 사립학교법 재개정 투쟁을 할 당시 대한예수교장로회(통합) 총회장 자격으로 삭발 투쟁을 하는 등 대표적인 보수 강경파로 꼽혀왔던 이 회장은 이날 이례적으로 화해의 메시지를 강조했다.

이 회장은 “지난 9~16일 한국종교지도자협의회(종지협) 소속 6개 종교 지도자들이 출범 20년 만에 처음으로 이스라엘과 로마의 기독교 성지를 순례하고 돌아오니 국회에서 전통문화 보존 예산을 많이 삭감해버려 불교계가 섭섭해하는 것 같다”며 “종지협 공동대표의장으로서 전통문화가 잘 지켜질 수 있도록 정부가 예산을 세워서 더 많은 지원을 해줘야 한다고 생각한다”고 말했다. 또 “화재가 발생한 부산 범어사의 건축물도 불교 유산이라기보다는 민족문화 유산으로 보고 보존해야 한다”며 “이는 우리 모두에게 책임이 있다”고 그는 덧붙였다.

이 회장은 또 이날 아침자 일간지 광고를 통해 정부의 템플스테이 지원 반대를 주장한 ‘대구기독교총연합회’에 대해 “한기총과는 협력 양해각서(MOU)를 체결했을 뿐 조직상으로 지휘체계에 있지는 않다”며 “개인적으로 반대 의견이 있다고 하더라도 표현은 조심해야 하고, 상대가 오해하지 않도록 해야 한다”고 유감의 뜻을 나타냈다.

21일 열리는 한기총 차기 대표회장 선거 출마자 가운데 한 후보가 ‘한기총도 처치스테이(Church Stay)를 추진해 문화체육관광부에 5~6년간 3천억원의 예산 지원을 요청했다’고 말한 것과 관련해서 그는 “개인의 공약일 뿐 한기총의 공식입장이 아니다”라고 해명했다. “한기총은 지금까지 어떤 정부 지원도 받은 적이 없고 계획도 없다. 한기총이 정부 지원을 많이 받고 있다는 오해는 안 가졌으면 좋겠다.”

이 회장은 “연평도 포격 사건 이후 남북의 긴장이 고조되는 요즘 상황에서는 국민화합이 무엇보다 필요하고 이를 위해서는 종교화합이 중요하다”며 “이런 때 종교인들이 오해를 받을 일은 하지 않았으면 한다”는 바람을 전했다.

그는 개신교·천주교·불교·원불교·성균관·민족종교·천도교 등 ‘종지협’에 참여한 7개 종교 지도자들이 뜻을 모아 인종·문화·종교 등에 대한 차별과 불평등을 막기 위한 ‘증오(혐오) 범죄법’ 등의 입법화를 요청하는 성명서를 채택했다고 소개했다.

글·사진 조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr