일식은 태양과 위성, 그리고 행성이 일렬로 늘어설 때 일어난다. 즉 일식은 위성이 행성으로 오는 태양빛을 가릴 때 나타나는 현상이다. 반면 월식은 태양과 행성이 있고 그 행성의 그림자에 위성이 들어갈 때 일어난다. 따라서 일식과 월식이 일어나려면 행성이 반드시 위성을 가져야 한다. 이런 이유로 위성이 없는 수성과 금성에서는 일식과 월식을 볼 수 없다. 또 위성의 크기가 너무 작으면 태양에서 오는 빛을 가리는데 한계가 있기 때문에 일식은 일어나지 않는다. 예를 들어 목성과 토성은 각각 10개가 넘는 위성을 갖고 있지만 그 중 크기가 작은 위성은 일식을 일으킬 수 없다.
과학향기 출처 : KISTI의 과학향기