박근혜 새누리당 대통령 후보의 측근들은 13일 인혁당 사과를 둘러싸고 드러난 당내 난맥상을 홍일표 대변인의 ‘돌발 행동’으로 규정하려 애썼다. 홍 대변인의 개인적 충정에서 비롯된 실수라는 것이다.

하지만 당 안팎에선 박 후보의 소통 능력 부재를 드러낸 ‘불통 박근혜’의 전형적 사례로 평가하는 분위기가 많다. 박 후보와 황우여 당 대표는 물론 캠프 출신 측근 참모들과 대변인 등 공조직 사이에 심각한 소통장애가 그대로 노출됐기 때문이다.

한 재선 의원은 “사과 파문의 1차적 계기는 박 후보의 정리 안 된 역사 인식에 있지만, 당 대변인조차 후보와 직접 소통이 안 되고, 후보 비서실장도 제구실을 못하는 구조적 한계가 드러난 것”이라고 진단했다.

실제로 홍 대변인의 사과 논평은 주요 당직자들의 우려를 담아 여러 논의를 거쳐 작성됐다. 내용은 최경환 후보 비서실장 등 박 후보 쪽 핵심 실세에게도 정확하게 전달됐다. 그러나 어쩐 일인지 박 후보에겐 전달되지 않았다.

박 후보 쪽 핵심 인사들은 “인혁당 사건에 대한 사과는 최종적으로 박 후보가 결정할 중차대한 문제”라며 “당 대변인이 당연히 후보와 직접 소통했어야 한다”고 말했다. 측근의 책임이 아니라 홍 대변인의 한계라는 것이다.

그러나 새누리당 안에선 경선 캠프에 몸담았던 ‘진성 친박’ 중심의 참모 그룹과 계파색이 옅은 당직자들 사이의 근본적인 ‘발언권 차이’를 모르는 소리라는 지적이 나온다. 다른 한 핵심 당직자는 “원조 친박이 아닌 당직자는 캠프 출신 박 후보 측근 그룹과의 교감도 쉽지 않은 실정”이라고 말했다. 계파색이 옅은 홍 대변인의 경우 박 후보는 고사하고, 박 후보를 근접 보좌하는 최경환 후보 비서실장을 정점으로 한 친박 핵심 그룹과의 소통도 쉽지 않다는 것이다.

중립 성향의 한 핵심 당직자는 “박 후보를 수행한 이상일 대변인이 ‘얘기 나눈 적 없다’는 박 후보의 발언을 기자들에게 전하기 전에 홍 대변인에게 전화 한 통만 했어도 이 지경까지 오진 않았을 것”이라고 비판했다. 박 후보를 경선 캠프 때부터 보좌한 이상일·조윤선 대변인과 황우여 대표 쪽 홍일표 대변인, 이한구 원내대표 쪽 이철우 원내대변인이 있지만 이들 사이에 기본적인 의사소통 구조도 작동하지 않는다는 불만이다.

궁극적인 책임은 자유로운 소통을 어렵게 만든 박 후보 본인에게 있다는 지적이 많다. 새누리당 한 의원은 “그렇게 무섭고 조심스런 분위기를 만들어 낸 후보 본인의 책임이 제일 크다”고 말했다. 대선기구의 한 고위관계자는 최근 사석에서 “박 후보와 긴밀히 통화할 일이 있을 것 같아 직접 쓰는 핸드폰 번호를 알려달라고 했는데, ‘그런 것 없다’고 해 자존심이 상했다”며 직접 소통의 어려움을 호소하기도 했다. 박 후보가 ‘인의 장막’에 둘러싸여 있는 것 아니냐는 지적도 나온다.

신승근 조혜정 기자 skshin@hani.co.kr