김성일 공군 참모총장이 21일, F-15K 전투기가 활주로 맨홀에 빠지고 KF-16 전투기가 정비 불량으로 추락하는 등의 최근 잇단 사고에 책임을 지고 사의를 표명했다. 이와 함께 공군 사고조사와 직무감찰에서 정비분야의 체계적인 부실이 확인돼 다수의 관련자가 징계를 받을 것으로 알려졌다.

김 총장은 이날 발표문을 통해 “공군은 유사 사고가 다시 일어나지 않도록 전 비행부대에 걸쳐 직무감찰을 실시했다”며 “그 결과 군수지원 분야에서 체계적인 부실을 확인했고, 다수의 관련자들이 징계를 면치 못할 것이라는 사실에 충격을 받았다”고 말했다. 이어 “일련의 잘못에 대해 누군가가 책임을 져야 한다는 심정으로 모든 책임을 지고 지난 18일 국방장관에게 사의를 밝혔다”며 “국민 여러분께 뼈저리게 반성하며 용서를 구한다”고 덧붙였다.

김 총장은 또 “골프 운동으로 물의를 일으킨 점에 대해서도 진심으로 사과드린다”고 말했다. 김 총장은 고 윤장호 하사의 애도기간인 1일 육·해·공군본부가 있는 충남 계룡대 군 골프장에서 군종 장교들과 골프를 쳤다.

한편, 청와대 대변인인 윤승용 홍보수석은 이날 “국방장관이 잘 판단해서 공군 참모총장의 교체를 건의해 오면 수용할 방침”이라고 말했다. 그는 김 총장의 사의 표명 이유에 대해 “후진을 위해 용퇴하는 것으로 안다”며 “일부 언론에서 이런 저런 이유를 썼던데 그렇게까지 복잡한 사안은 아닌 것으로 안다”고 말했다. 김성걸 기자 skkim@hani.co.kr