홍준표·안철수·나경원 등 국민의힘 대통령 후보직을 두고 김문수 후보와 경쟁했던 경선 후보들이 7일 당 지도부와 주류 쪽 의원들의 ‘조기 단일화’ 압박을 비판하며 김 후보를 편들고 나섰다. 막판 결선에서 김 후보와 맞붙었던 한동훈 전 대표는 ‘양비론’을 폈다.

김 후보와 함께 ‘4강’에서 경쟁했던 홍준표 전 대구시장은 이날 오전 페이스북에 글을 올려 “용산과 당 지도부는 김문수가 만만하니 밀어주고 한덕수의 장애가 되는 홍준표는 떨어트리자는 공작을 꾸몄다. 김문수는 이들의 음험한 공작을 역이용했다”고 했다. 그러면서 “(국민의힘이) 왜 김문수를 비난하면서 무상 열차를 노리고 윤석열 아바타를 자처한 한덕수는 왜 비난하지 않나. 김문수는 너희들의 음험한 공작을 역이용하면 안 되나. 너희들이 한 짓은 정당하나”라고 되물었다. 김문수 후보가 경선 당시엔 한덕수 후보와의 ‘조기 단일화론’을 띄워 표를 얻었더라도, 일단 당의 공식 대통령 후보가 된 이상 그를 흔들어선 안 된다는 주장이다.

‘4강 경선 멤버’인 안철수 의원도 이날 페이스북에 “한덕수 후보가 ‘점지’된 후보였다면 경선에 나섰던 후보들은 들러리였던 것이냐”라며 “이렇게 번갯불에 콩 구워 먹듯 허겁지겁 단일화를 밀어붙일 거였다면, 도대체 왜 경선을 치렀나. 차라리 처음부터 가위바위보로 우리 당 후보를 정하는 편이 더 나았을 것”이라고 꼬집었다. 국민의힘 지도부가 김 후보에게 ‘신속한 단일화’를 압박하는 것에 대해선 “단일화의 효과를 극대화하려면 후보가 주도적으로 시기, 방식과 절차를 전략적으로 고민해야 한다. 특히 당 지도부는 이번 사태에 대한 책임을 통감하고 처신을 분명히 해야 할 것”이라고 쓴소리를 했다.

‘4강’에 들지 못하고 탈락한 뒤 김 후보 지지 선언을 했던 나경원 의원은 이날 오후 김 후보와 만나 “전당대회 절차를 거쳐 당선된 후보가 (단일화를) 주도해야 한다”고 김 후보를 두둔했다. ‘대통령 후보 등록일인 11일까지 단일화를 마쳐야 한다’는 당 지도부 입장에 대해선 “좀 열어서 생각해야 하지 않나. 후보를 너무 압박하기보단 후보의 희생과 결단하에 국민적 염원을 담아야 한다”고 했다.

김 후보와 결선에서 만났던 한동훈 전 대표는 “우리끼리 상투 붙잡고 수염 잡아 뜯으면서 드잡이할 정신이 있느냐”며 김 후보와 당 지도부를 싸잡아 비판했다. 그는 이날 캠프 해단식에서도 “국민의힘에서 정치하는 사람으로서 많이 안타깝게 생각한다”고 했다.

신민정 기자 shin@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr