김한길 대통령 직속 국민통합위원장이 23일 “일부 언론 등이 말하는 신당 창당은 생각해본 일도 없고 앞으로도 그럴 일은 없을 것”이라고 말했다.

김 위원장은 이날 오전 정부서울청사에서 통합위 ‘자살예방 상담 통합번호’ 관련 발표를 마친 뒤 기자들과 만나 ‘최근 민주당 비명계까지 아우르는 제3 지대를 언급한 걸로 알려졌다는 보도가 있는데 어떤 입장이냐’는 질문에 이렇게 밝혔다. 김 위원장은 이어 “나도 얘기를 들었는데, 나는 우선 정치를 떠나 있는 사람”이라며 “지금은 제가 맡고 있는 국민통합위원회 일에 전념하고 있는 사람”이라고 말했다.

김 위원장은 ‘총선에서 어떤 역할을 할지 생각하는 것이 있느냐’는 추가 질문에는 답하지 않고 자리를 떴다.

윤석열 대통령이 정치에 입문할 당시부터 가까운 사이로 알려진 김 위원장은 대선 캠프부터 합류해 정치적 조언을 해온 것으로 알려져 있다. 그는 지난 11일 서울 강서구청장 보궐 선거 뒤 국민의힘 안팎에서 제기된 ‘윤석열 신당’ 창당 가능성과 관련해 주목받았다.

윤 대통령은 앞서 지난 17일 국민통합위원회 국민의힘을 청와대 영빈관으로 초청해 주재한 만찬에서 “국민통합위의 다양한 정책 제언을 우리 당과 내각에서 좀 관심 있게 꼼꼼하게 한번 읽어달라”고 말한 바 있다. 이를 두고 김 위원장 행보에 힘을 실은 것이란 해석이 나왔다. 당시 윤 대통령은 “통합위의 활동과 정책 제언들은 저한테도 많은 어떤 통찰을 줬다고 저는 확신한다. 다만 그것이 얼마나 이 정책 집행으로 이어졌는지는 저와 우리 내각에서 좀 많이 돌이켜보고 반성도 좀 많이 하겠다”고 말해, 국정 기조 변화 가능성을 내비치기도 했다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr