지난 2일 북한군 병사가 귀순하는 과정에서 강원도 고성군 22사단 철책선 경계에 구멍이 뚫렸으며 이를 은폐하려는 시도도 있었던 것으로 군 자체 조사 확인됐다.
군은 10일 합동참모본부 조사를 통해 북한군 병사가 우리 군이 경계근무를 서는 남쪽 철책 위를 타 넘고 우리 군의 생활관까지 접근해 귀순할 뜻을 전할 때까지 해당 부대에서 전혀 상황 파악을 하지 못했다고 밝혔다. 애초 폐쇄회로텔레비전을 통해 북한 병사를 확인해 신병을 확보했다는 것은 거짓말이었던 것으로 드러났다.
군 관계자는 “합참의 전비태세검열실에서 지금까지 확인해보니 귀순 병사가 소초(생활관)의 문을 두드려 병사 3명이 나가서 신병을 확보했다”고 밝혔다. 당시 북한 병사는 비무장 상태였으며 우리 군과 마주하자 “북에서 왔다. 귀순하겠다”고 말한 것으로 전해졌다.
우리 군은 북한군 병사가 오후 8시께 북쪽 철책선과 전기철조망을 통과한 뒤 10시30분께 3~4m 높이의 우리 쪽 철책 위로 넘어오는 것을 확인하지 못했고, 이 병사가 불빛을 따라 생활관 건물로 다가와 문을 두드린 다음에야 귀순자임을 확인한 것으로 드러났다.
지난 8일 정승조 합참의장은 국회 국방위 국정감사에서 “폐쇄회로 텔레비전을 통해 신병을 확보했다”고 답한 바 있다. 이번 사건으로 군의 경계태세는 물론, 상부에 거짓으로 보고하는 보고체계에도 문제가 있는 것으로 드러났다.
지난달 9일에도 서북도서 인근의 교동도로 탈북한 것으로 추정되는 북한 주민이 민간인의 신고로 붙잡혀 해병대의 경계에 문제가 있는 것 아니냐는 지적이 제기된 바 있다.
하어영 기자