지난 6일 오전 김정일 북한 국방위원장이 베이징 외곽 중관춘생명과학원 내 베이징보아오생물유한공사를 참관할 때 그를 안내한 것은 후진타오 중국 국가주석이었다. 7일 오전 <중국중앙텔레비전>(CCTV) 화면에서 김 위원장의 질문에 직접 대답을 하며 함께 다정하게 안내하는 후 주석의 모습은 중국 지도부가 방중한 김 위원장을 얼마나 극진히 예우했는지를 상징적으로 보여줬다.

7일 중국 관영언론이 공개한 김 위원장의 5번째 방중 장면에선 중국 지도자들과의 화기애애한 모습이 곳곳에서 보였다. 후 주석은 인민대회당에서 김 위원장을 맞이해 따뜻하게 포옹했고, 김 위원장의 다롄 시찰을 직접 안내한 리커창 부총리는 다롄기관차생산공사에서 막 생산된 열차의 조종석에 앉은 김 위원장과 환하게 웃으며 이야기를 나눴다. 랴오닝성 서기 출신인 리 부총리는 지난 3~4일 김 위원장의 다롄 일정을 모두 수행하고 환영만찬을 마련하기도 했다.

이번 방중에선 중국 권력의 최정점에 있는 공산당 정치국 상무위원 9명이 김 위원장과 회담하거나 시찰을 안내하는 데 ‘총출동’하는 최고의 예우를 보였다. 중국은 전략적 계산 아래, 북한의 2차 핵실험과 유엔 안보리 제재 등으로 악화된 북-중 관계가 이번 방문을 통해 완전히 회복됐음을 전세계에 홍보한 것이다. 북한에 대한 중국의 영향력 강화, 중국 동북개발과 북한의 개혁개방을 연계시키는 계산 등이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

이번 방문 동안 김 위원장이 이례적으로 자동차를 타고 이동하며 공개적 행보를 보인 데 이어, 방중 발표에서도 파격이 이어졌다. 김 위원장이 아직 귀국하지 않은 7일 오전 9시께 북한 <조선중앙통신>과 <중앙방송>은 김 위원장이 3~7일 중국을 비공식 방문했다고 공식 확인하는 보도를 내보냈다. 김 위원장의 특별열차가 중국 랴오닝성 선양을 향하고 있을 때다. 북쪽 매체가 김 위원장이 조-중 국경을 넘어 북쪽 영토로 들어서기 전에 방중 사실을 확인하는 보도를 내보낸 것은 이번이 처음이다. 중국 <신화통신>과 <중국중앙텔레비전>도 오전 10시(한국시각 11시)에 김 위원장의 방중과 정상회담 내용 등을 상세히 보도해, 관례를 깼다.

건강악화설 속에 <중국중앙텔레비전> 화면에 비친 김 위원장은 후 주석과의 정상회담 중간에 메모를 하고, 다롄과 톈진 등에서 여러 기업과 항만을 시찰하면서 관계자들에게 질문을 던지고 주의 깊게 듣는 등 비교적 건재한 모습을 보였다. 그러나 화면에 비친 김 위원장의 손은 까맣고 손톱은 유난히 흰색이었다. 신장이상설을 뒷받침하는 부분이다.

6일 특별열차 편으로 베이징을 출발한 김 위원장은 7일 랴오닝성 성도 선양에 들렀다가 오후 3시55분께 단둥 북중우의교를 통해 귀국했다. 김 위원장은 이날 오전 9시 선양에 도착한 뒤 항미원조열사릉을 찾아 6·25 때 참전한 중국 군인들의 넋을 기렸다고 소식통들은 전했다. 단둥에서는 신압록강대교 건설 현장을 방문했다는 소식이 있지만 아직 확인되지는 않고 있다.

베이징/박민희 특파원 minggu@hani.co.kr