강훈식 대통령 비서실장은 4일 김남준 대변인과 김현지 부속실장 임명 등 대통령실 인사에 대해 “이미 지난달 초부터 준비된 사안이었다”고 밝혔다.

강 실장은 이날 유튜브 방송 ‘매불쇼’에 출연해 “한 달 전 제가 인사수석을 임명한다고 발표하면서 ‘자연스러운 개편과 인사이동이 있을 것’이라고 했다”며 “저희는 사실 그때 이미 준비하고 있었다”고 말했다.

그는 지난달 9일 인사수석비서관 신설 및 임명을 발표할 당시 “추가적인 직제 개편이 있을 것”이라고 예고한 바 있다. 이후 대통령실은 같은 달 29일 김남준 부속실장을 대변인으로, 김현지 총무비서관을 신임 부속실장으로 임명하는 인사를 단행했다. 이에 야당을 중심으로 이재명 대통령 최측근인 김 부속실장의 국회 국정감사 출석을 피하기 위한 ‘방패 인사’라는 비판이 제기된 바 있다. 강 실장은 “김 부속실장의 국회 출석 여부가 관심사가 되기 전부터 준비한 인사였다”며 강조했다.

그는 김 부속실장에 대해 “굉장히 성실하고 직언을 거침없이 한다”며 “이재명 대통령도 본인에게 가장 직언을 잘하는 사람 중 한 명으로 인식할 정도”라고 평가했다. 이어 “(대통령과) 오래된 사람들을 보면 이유가 궁금하지 않느냐. 지켜보면 ‘김현지는 정말 할 말을 다 하는구나, 거침없이 하는구나’ 하는 느낌”이라고 말했다.

강 실장은 이 대통령이 생각하는 ‘개혁’의 방법론에 대해선 “불편해하는 사람들도 수술대 위로 살살 꼬셔서, 마취하고 잠들었다가 일어났는데 ‘아 배를 갈랐나보다. 혹을 뗐구나’ 생각하게 만드는 게 개혁이어야 한다고 대통령은 생각한다”고 전했다. 이어 “개혁이 그렇게 돼야 저항도 줄고, 저항이 줄어야 성공한다”며 “과거에 우리가 숫자가 많고 여당이어서 하려고 했던 숱한 과제가 안 된 것을 보면 다 이유가 있는 것 아니냐는 인식을 갖고 있다”고 설명했다. 김 실장은 또 “국민에게 ‘개혁되니 좋더라’는 결괏값으로 와야 한다”며 “‘더 좋은 삶을 만드는 게 정부의 역할’이라고 국민이 느끼게 해야 한다는 것이 이 대통령의 생각”이라고 덧붙였다.

강 실장은 지난 8월 한미정상회담 직전 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘숙청·혁명’ 발언과 관련해 수지 와일스 백악관 비서실장에게 한국의 입장을 전달하면서 트럼프 대통령과 이재명 대통령의 ‘동병상련’을 언급했다고 밝혔다.

그는 “트럼프 대통령이 조 바이든 전 대통령에게 사법적으로 당했던 상처 때문에 오해하는 것 같다”며 “오히려 우리가 지난 정부에서 압수수색을 당하는 등 트럼프 대통령과 같은 입장”이라고 설명했다고 밝혔다. 이어 “특검의 종교단체 등에 대한 수사는 이를 바로잡는 과정이라는 점을 트럼프 대통령에게 꼭 보고해 달라”고 당부했다고 전했다.

이정국 기자 jglee@hani.co.kr