변창흠 국토교통부 장관 후보자가 지난 2016년 서울 구의역 스크린도어 사망 사고와 관련 “걔(김군)만 조금 신경 썼으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었다”며 고인의 책임을 묻는 발언을 했던 사실이 드러나 논란이 일고 있다.

국회 국토교통위원회 소속 김은혜 국민의힘 의원이 서울주택도시공사(SH)로부터 제출받아 18일 공개한 ‘2016년 6월30일, 건설안전사업본부 부장 회의록’을 보면, 당시 서울주택도시공사 사장이었던 변 후보자는 지하철 2호선 ‘구의역 스크린도어 사망사고’에 대해 “아무것도 아닌 일”이라고 규정했다.

회의록을 보면 변 후보자는 “최근 구의역 사고를 보면 정말 아무것도 아닌 일 때문에 사람이 죽은 것이고, 이게 시정 전체를 다 흔든 것”이라며 “마치 시장이 사람을 죽인 수준으로 공격을 받고 있는 중이다. 사장이 있었으면 두, 세 번 잘렸을 정도”라고 했다.

그러면서 “하여튼 어마어마한 일인데 하나하나 놓고 보면 서울시 산하 메트로로부터 위탁받은 업체 직원이 실수로 죽은 것”이라며 “사실 아무것도 아닌데 걔(김군)만 조금만 신경 썼었으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었는데 이만큼 된 것”이라고 했다.

이 회의록을 공개한 김 의원은 “총체적인 시스템 부실이 초래한 인재 참사를 두고 업체 직원이 실수로 사망한 것으로 치부하는 등 희생자를 모욕하는 발언을 했다”고 비판했다. 장혜영 정의당 원내대변인도 변 후보자의 발언이 공개된 이후 논평을 내어 “오늘도 어딘가에서 위험과 죽음을 무릅쓰고 위태롭게 일하고 있는 모든 김군들에게 진심을 담아 사죄해야 한다”고 촉구했다. 논란이 커지자 변 후보자는 이날 오후 늦게 사과문을 내어 “4년 전 제 발언으로 인해 국민 여러분들께 심려를 끼치게 되어 죄송하게 생각한다. 특히 저로 인해 마음의 상처를 입으신 분들께 진심으로 사과드린다”며 “앞으로 공직 후보자로서 더 깊게 성찰하고 더 무겁게 행동하겠다”고 밝혔다.

2016년 5월28일 비정규직 직원이었던 김아무개군(당시 19살)은 스크린도어 오작동 신고를 받고, 홀로 점검에 나갔다가 승강장에 진입하던 열차와 스크린도어 사이에 끼어 사망했다. 검찰은 인력 운영 상태를 관리·감독하지 않는 등 주의 의무를 다하지 않았다며 정비용역업체 대표와 서울메트로 대표 등을 재판에 넘긴 바 있다.

김미나 진명선 기자 mina@hani.co.kr