나카타니 겐 일본 방위상이 동·남 중국해와 한반도 일대 등을 한 덩어리 전장으로 묶어 유사시 미국과 일본이 공동 대응하는 ‘원 시어터’(One Theatre·하나의 전장) 구상을 지난달 피트 헤그세스 미국 국방장관에게 제안했던 것으로 알려졌다.

 아사히신문은 15일 나카타니 방위상이 지난달 말 일본 도쿄에서 헤그세스 장관과 만나 “일본은 ‘원 시어터’ 구상을 갖고 있다”며 “일본·미국·오스트레일리아와 필리핀, 한국 등을 하나의 전장으로 보고 (미국과) 협력을 강화하겠다”는 구상을 밝혔다고 일본 정부 복수 관계자 말을 따 보도했다. 신문에 따르면, 헤그세스 장관은 이런 제안에 환영의 뜻을 드러냈던 것으로 전해졌다. 그는 이시바 시게루 총리와 만난 자리에서도 ‘원 시어터’ 구상을 언급하며 관련국들의 공조 필요성을 강조했다. 신문은 “미국이 이번 제안을 전제로 일본 정부와 방위협력을 추진할 가능성이 있다”고 내다봤다.  

 ‘시어터’는 유사시 전투 지역을 뜻하는 군사 용어다. 일본 정부의 ‘원 시어터’ 구상은 기존 동중국해와 남중국해로 구분돼 있던 ‘두 개의 전장’을 하나로 묶는 것으로 일본 방위성과 자위대 간부 등이 제안한 것으로 알려졌다. 방위성 내부에서는 “트럼프 미국 대통령 재임 기간동안 인도·태평양 지역에서 일본의 구실을 확대해야 한다”는 의견이 나온다고 한다. 트럼프 정부가 고립주의를 펴는 사이, 일본은 인도·태평양 안보에 적극적 구실을 강화하면서 동시에 미군 의존도도 줄일 수 있다는 것이다. 다만 이날 나카타니 방위상은 ‘원 시어터’ 구상이 말하는 전장 범위나 자위대의 활동 영역 등을 명확히 제시하지는 않은 것으로 전해졌다. 

 전장에 대한 개념이 달라지는 과정에 자위대 임무 영역이 확대될 수 있다는 우려가 나온다. 또 중국, 필리핀, 한반도 등을 포함한 지역에 ‘전장’이라는 용어를 일본 쪽에서 먼저 제시한 게 부적절하다는 목소리도 있다. 진보 겐 게이오대 교수(국제정치학)는 신문에 “미국이 인도·태평양 지역에 관여할 발판을 넓히는 게 ‘원 시어터’ 구상의 노림수인 것 같다”고 짚었다.

도쿄/홍석재 특파원 forchis@hani.co.kr