올림픽 역사상 처음으로 성전환(트랜스젠더) 선수가 도쿄올림픽에 출전한다.

뉴질랜드올림픽위원회는 21일 성명을 내어 남성에서 여성으로 전환한 로럴 허버드(43)가 도쿄올림픽 역도(87㎏급) 국가대표로 선발됐다고 발표했다.

2015년 국제올림픽위원회(IOC)는 남성에서 여성으로 성을 전환한 선수도 일정 요건을 충족하면 올림픽에 출전할 수 있도록 지침을 마련했다. 남성에서 여성으로 전환한 선수는 첫 대회 직전 최소 12개월간 남성 호르몬인 테스토스테론 혈중농도가 10nmol/ℓ(혈액 1리터당 10나노몰. 나노는 10억분의 1) 이하여야 한다. 해당 선수는 성전환 선언을 하고 4년 동안 스포츠 목적으로는 성전환 선언을 번복할 수 없다. 2013년 성전환을 한 허버드는 이 요건을 충족했다.

그는 성전환 이전에도 뉴질랜드 내 역도 대회에 출전했으나 국제대회 출전 경력은 없다. 성전환 이후인 2017년 세계역도선수권대회에서는 은메달, 2019년 사모아에서 열린 태평양 대회에서는 금메달을 땄다.

하지만 허버드의 출전을 둘러싼 논란도 일고 있다. <가디언>은 “최근 과학 논문들을 보면 남성으로 사춘기를 겪은 사람들이 테스토스테론 수치를 억제하기 위해 약을 복용한 후에도 힘에서 상당한 이점을 유지하고 있다”고 지적했다. 벨기에 여자 역도선수 아나 반벨링헌은 허버드의 도쿄올림픽 참가가 예상되자 이달 초 올림픽 뉴스 웹사이트인 <인사이드 게임스>에 “높은 수준에서 역도를 훈련한 사람은 누구나 직관적으로 안다. 이 특별한 상황은 스포츠와 선수들에게 불공평하다”고 말했다.

조기원 기자 garden@hani.co.kr