하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 2일(현지시각) 한국과 일본이 무역 합의에 따라 약속한 대미 현금 투자액을 미국 내 원자력발전소 건설에 사용하겠다고 밝혔다.

러트닉 장관은 이날 백악관에서 열린 올해 마지막 내각회의에서 “일본과 한국이 도널드 트럼프 대통령 지시에 따라 미국에 공장을 짓는 것에 7500억달러 현금을 제안했다”고 소개하며 “예를 들면 원자력 (건설)로 시작할 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 미국에 전력 발전을 위한 원자력 병기고를 가져야 한다. 그래서 일본과 한국이 자금을 대는 수천억달러로 (원자력발전소를) 지을 것”이라고 설명했다. 일본(5500억달러)과 한국(2000억달러)의 대미 투자금 중 일부를 에너지 인프라 프로젝트에 집중적으로 배분하겠다는 의미로 해석된다. 러트닉 장관의 발언은 각료들이 돌아가면서 그간의 성과를 소개하는 와중에 나왔다.

앞서 미국은 일본과의 투자 양해각서(MOU)에서 알래스카 액화천연가스(LNG) 파이프라인, 신규 원전 건설 등 프로젝트를 명시했으며, 한국과의 협상에서도 에너지·인프라 협력을 강조한 바 있다.

러트닉 장관은 “우리는 여기(미국)서 짓고, 현금 흐름을 50:50으로 나눌 것”이라며 투자 수익 배분 구조도 밝혔다. 원리금 상환 전까지 양국이 50:50으로 나누되, 상환 뒤에는 미국 비중이 90%(일본·한국 10%)으로 확대되는 방식을 설명한 것으로 보인다. 러트닉 장관은 조선업 분야 투자에 대해서도 “1500억달러로 미국에서 선박을 건조할 것이며 이것이 상황이 돌아가는 방식을 바꿀 것”이라고 덧붙였다.

이재명 대통령은 지난달 14일 한미 협상 타결 소식을 직접 전하면서 “양국은 앞으로 조선과 원자력 등 전통적 전략산업부터 인공지능, 반도체 등 미래 첨단 산업에 이르기까지 이전과는 차원이 다른 협력적 파트너십을 구축하게 될 것”이라고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 자신이 관세를 부과하기 전까지 동맹국들이 미국을 경제적으로 이용했다며 한국과 일본을 지목했다. 그는 “나는 (국가) 이름을 말하진 않겠다. 나는 일본을 거론하지 않겠다. 나는 한국을 거론하기를 거부한다”라고 반어적으로 말해 좌중의 웃음을 자아냈다. 이어 “이름을 거론하지 않겠지만, 그들은 그 누구도 당해본 적이 없는 수준으로 우리를 뜯어냈으며 여러분의 나라를 끔찍하게 이용했다”며 “하지만 이제 우리는 쏟아지는 관세 때문에 엄청난 돈을 벌고 있다”고 주장했다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr