학업을 마치지 못하고 독립운동에 헌신한 소년 독립운동가의 졸업장이 98년 만에 후손한테 전해졌다.

2일 울산시교육청과 언양초등학교 등의 말을 들어보면, 지난달 30일 울산 울주군 언양초등학교에서 열린 제111회 졸업식에서 항일 독립운동가 고(故) 김동하(1913~1975) 선생의 명예졸업장이 수여됐다. 김동하 선생의 자녀와 손자 등 후손 4명이 이 자리에 참석해 김 선생의 명예졸업장을 대신 받았다. 언양초 총동창회는 김 선생의 숭고한 결단과 희생에 존경과 감사의 뜻을 담아 기념패를 만들어 전달했다. 언양초 합창부가 옥중 만세운동 노래 ‘대한이 살았다’를 부르면서 이날 행사의 의미를 더했다.

김동하 선생은 1923년 언양공립보통학교(현 언양초등학교)에 입학했다. 그러다 1928년 15살의 나이로 언양소년회에 가입해 항일 독립운동에 뛰어들었다. 김 선생은 ‘일본인을 쳐부수고 조선을 회복하자’는 글과 직접 그린 태극기를 경찰서 게시판에 붙이다 체포됐다. 이 때문에 8개월 동안 옥고를 치렀고, 끝내 학교를 졸업하지 못했다. 김 선생은 당시 울산지역의 최연소 독립운동가로 평가받고 있다.

정기자 언양초 교장은 “김동하 선생은 조국의 독립을 위해 학업보다 더 큰 가치를 선택한 분으로 우리 역사에 깊은 발자취를 남겼다”며 “학생들이 선배의 삶을 본받아 나라 사랑과 정의의 가치를 가슴에 새기길 바란다”고 말했다.

앞서 국가보훈부는 김 선생의 공적을 인정해 지난해 제80주년 광복절을 맞아 대통령 표창을 추서했다.

주성미 기자 smoody@hani.co.kr