6·3 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 박민식 국민의힘 후보와 한동훈 무소속 후보가 최근 부산을 방문한 이명박 전 대통령의 ‘나쁜 사람’ 발언이 누구를 지칭한 것인지를 두고 1일 신경전을 벌였다. 하정우 더불어민주당 후보는 막판 보수층 표심을 잡기 위한 두 후보의 기싸움에 거리를 두고 ‘스텔스’ 선거 운동을 이어갔다.

한 후보는 이날 부산 북구 선거사무소에서 기자회견을 열고 이 전 대통령의 ‘나쁜 사람’ 발언에 대해 “이 전 대통령이 한 말이 아니다”라고 했다. 박 후보가 지난달 31일 부산을 방문한 이 전 대통령을 만난 뒤 “‘끝까지 싸워라. 선한 사람이 나쁜 사람하고 싸우면, 이겨야지. 반드시 이길 것이다’ 오늘 이명박 대통령님께서 제 손을 꽉 잡으시고 힘주어 두번 세번 말씀하셨다”며 ‘나쁜 사람’이 사실상 한 후보라는 취지의 글을 페이스북에 올리자 이를 반박한 것이다. 이어 한 후보는 박 후보를 향해 “북구 선거를 하는데 왜 자꾸 다른 곳에 가는지 모르겠다”고도 했다. 이 전 대통령은 6·3지방선거 박형준 국민의힘 부산시장 후보 지원 유세를 위해 부산을 찾았는데, 박 후보가 북구가 아닌 해운대구에서 이 전 대통령을 만난 것을 지적한 것으로 보인다.

이에 박 후보는 북구 선거사무소 기자회견에서 “(이 전 대통령은) 우리 보수진영의 가장 큰 어른이다. 그런 분의 말씀을 제가 함부로 왜곡하면 정치적 도의가 아니다. 이 전 대통령의 말을 토씨 하나 틀리지 않게 쓴 것”이라며 “사실 더 구체적인 말도 있는데 참겠다”고 맞받았다.

하정우 민주당 후보는 보수 후보간 치열한 공방에 거리를 두고, 여당 후보인 자신의 북구 발전의 적임자라고 강조하는 ‘스텔스’ 선거운동을 이어갔다. 하 후보는 이날 부산시의회 브리핑룸에서 진행된 기자회견에서 이 전 대통령의 부산 방문과 박 후보와 한 후보의 ‘보수 재건’ 공방에 대한 취재진 질문에 “보수통합이나 보수재건 같은 아젠다가 북구 현안을 해결하는 데 어떤 기여를 할 수 있는가에 대해서는 다시 한 번 살펴봐야 한다”며 “지금 북구에 필요한 건 이념 논쟁이 아니”라고 했다.

조희연 고한솔 기자 choh@hani.co.kr