김민석 국무총리가 아시아태평양경제협력체(APEC·아펙) 개최를 나흘 앞둔 23일 “마지막 남은 1%는 하늘이 도와주실 것”이라며 이날까지 경주를 여덟 번째 찾아 준비를 철저히 하고 있다고 말했다.

김 총리는 이날 경북 경주의 한 카페에서 기자단과 만나 ‘아펙 준비 과정은 몇 퍼센트냐’는 질문에 이렇게 답했다. 그는 “마지막 문제는 새집증후군, 그 냄새를 어떻게 빼느냐”라며 “예를 들어 그런 것(냄새)의 디테일을 생각할 수 있는 단계까지 돼 있다. 그럴 정도로 고민하고 준비하고 있다”고 했다.

김 총리는 “사실 처음엔 암담했다. 인프라나 모든 것이 전혀 정리가 잘 안 돼 있었다”며 “여덟번이나 올 때마다 각각 다른 부분을 점검했다”고 했다. 이어 “다들 열심히 해줬고, 공간 측면에서는 아주 규모가 크거나 그러지 않지만 한국적인 느낌을 잘 갖춰서 정돈된 것 같다”고 말했다.

김 총리는 “큰 틀에서 보면, 새 정부 출범해서 첫 번째 작은 국면은 한-미 정상회담이었던 것 같다”며 “내란 이후 집권하고, 막 헤쳐나가면서 제일 큰 숙제였던 관세 협상 첫 물꼬를 트는 한-미 정상회담까지 하나를 지났다”고 했다. 이어 “이제 기대했던 것보다는 한편으로는 잘 되고, 한편으로는 또 생각보다 만만치 않은 그 상황(한-미 관세협상)이 있다”며 “그 또한 아펙 시기까지 오면서 또 한 번의 고비를 넘겨야 하는 시기”라고 했다.

김 총리는 한-미 관세협상과 관련해 “상당히 진행돼 있지만 막판은 참 예측하기 어렵다. 결론을 내기 위해 쫓기는 것이 꼭 전체 결론을 내는 데 도움이 안 될 수도 있다”고 했다. 그는 ‘이재명 대통령이 시엔엔(CNN) 인터뷰에서 관세협상 타결에 시간이 더 걸릴 것 같다고 하고, 김용범 대통령실 정책실장은 거의 막바지 단계라고 말했다’는 질문에 “저는 두 분이 다른 말을 하는 것 같지 않고 같은 말을 하는 것 같다”며 “전해 들은 바로는 적어도 초반에 상당히 간극이 크다고 했던 쟁점들이 좁혀진 것은 분명한 것 같다”고 말했다.

김 총리는 “막판 쟁점이 아펙(APEC) 시기까지 다 파이널라이즈(마무리) 될 수 있을지 아닌지 그건 알 수 없다”며 “그 결론을 내기 위해 초조한 사람이, 또 쫓길 때 쫓기는 것이 전체 결론을 내는 데 도움이 안 될 수도 있다. 그런 것도 반영된 것이 아닐까 싶다”고 말했다.

김 총리는 “대통령께서 (한-미 관세 협상) 초반부터 시간에 쫓겨서 감당할 수 있지 않은데 쫓겨서 (협상을) 하지 않겠다는 이야기를 처음부터 여러 번 했다”며 “아마 초반에 가지고 있던 정보와 판단을 가지고 현재 국가적인 상황에서 감당할 수 있는 것보다 (협상이) 어려울 수 있고, 딱 견지해야 할 원칙적 입장을 견지하는 것이 매우 중요할 수 있겠다는 판단을 해서 나왔던 이야기인 것 같구나라고 요새 생각한다”고 했다.

그는 “한덕수 전 총리를 보면, 지난 대선 시기에 (협상을) 거의 끝내려고 (했다)”며 “그 수렁에 빠져들어 갔다면은 우리가 걷잡을 수 없을 정도로 이미 발을 깊은 수렁 속에 빠진 상태에서 시작할 수 있지 않았겠냐”고 했다. 그러면서 “지금 정부가 협상을 잘했냐, 못했냐는 판단은 다를 수 있지만, 현재까지 알려진 바대로의 미국 쪽 최초 요구는 우리가 감당하기 쉽지 않은 것이라는 판단은 여야를 막론하고 대부분의 공감이 있는 거 아니냐”고 덧붙였다.

경주/기민도 기자 key@hani.co.kr