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윤석열 대통령이 국민의힘 대선 예비후보 시절 명태균씨가 연관됐다는 의혹이 제기된 미래한국연구소가 주관했던 여론조사 결과를 자신의 유튜브 채널에 소개하며 자신을 ‘정권교체에 적합한 후보’로 홍보했던 것으로 22일 확인됐다.

윤 대통령은 2021년 8월2일 자신의 유튜브 채널에 ‘정권교체해 낼 사람 누구입니까? 여론조사 결과를 통해 알아보았습니다’라는 41초짜리 영상을 올렸다. 영상은 2021년 7월31일 세계일보·미래한국연구소가 주관하고 피플네트웍스리서치(PNR·피엔알)가 조사한 차기 대선후보 적합도 여론조사(95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트, 응답률 3.2%)에서 윤석열 국민의힘 예비후보가 35.3%로 1위를 차지했다는 내용을 소개하며, 윤 후보가 정권교체에 적합한 후보로 뽑혔다는 것을 홍보하는 내용을 담고 있다. 윤 대통령은 국민의힘에 입당한 지 사흘째 되는 이날, 영상을 공개하며 자신의 ‘대세론’을 입증하는 증거로 활용했다.

이런 결과는 비슷한 시기에 이뤄진 다른 여론조사 결과와는 크게 차이가 있었다. 2021년 7월19~21일 이뤄진 전국지표조사(NBS·95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트, 응답률 31.5%)에선, 이재명(27%), 윤석열(19%), 이낙연(14%) 예비후보 순이었다. 한국갤럽이 2021년 8월3~5일 실시한 차기 정치 지도자 선호도 조사(95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트, 응답률 16%)에서도 이재명(25%), 윤석열(19%), 이낙연(11%) 예비후보 순이었다.

주목되는 건, 이 조사를 주관한 미래한국연구소와 피엔알이 대선 경선을 전후해 윤 대통령에게 유리한 결과를 만들기 위해 여론조사를 조작했다는 의혹을 받고 있는 곳이라는 점이다. 윤 대통령은 피엔알이 대선을 앞두고 실시한 50차례 여론조사에서 단 한번을 빼고 모두 1위를 차지한 바 있다. 미래한국연구소 직원·김영선 전 국민의힘 의원의 회계 책임자였던 강혜경씨는 미래한국연구소의 실질적 대표인 명씨가 윤 대통령에게 유리한 여론조사 결과를 만들어 제공하고, 그 대가로 김영선 전 의원이 2022년 경남 창원의창 국회의원 재보궐선거에서 공천을 받았다고 주장한 바 있다. 또 강씨는 최근 명씨가 국민의힘 대선 경선 전인 2021년 9월29일 자신에게 전화를 걸어 “윤석열이를 좀 올려서 홍준표보다 한 2% 앞서게 해주이소”라며 윤 대통령에게 유리하도록 여론조사 결과를 조작하도록 지시한 정황이 담긴 녹취록 공개하기도 했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr