이재명 대통령이 한-일 관계와 관련해 “과거사 문제, 영토 문제 같은 어려운 주제 말고, 협력하고 지지하며 함께할 수 있는 일이 많다”고 말했다.

이 대통령은 11일 기자회견에서 “과거사 문제와 영토 문제를 외면하지 말자는 게 제 입장”이라며 “사회-경제 민간교류 같은 미래지향적인 것들은 (과거사 문제 등과) 별도로 접근해야 (양국 관계가) 개선된다”고 했다. 이 대통령은 “(일본에서) 새 총리가 선출되면 또 투트랙 전략에 따라서 따질 건 따지고 규명할 건 하고 그렇게 하려고 한다”고 덧붙였다.

사도광산 추도식에 한국이 불참하기로 한 것 관련해선 “이시바 시게루 총리가 사임하기 전에도 협의를 했는데, 의견 합치를 보기 어려웠다”며 “그래서 이번에는 포기하고 안 가는 것으로 했다. 그런 것으로 싸우지 말자(는 것)”이라고 밝혔다. 다만 “(추도식에) 안 가는 것만으로도 외교적으로 보면 엄청 싸우는 것이기는 하다”고 덧붙였다.

이 대통령은 이시바 총리 사임으로 새 총리가 취임하면 한-일 관계가 어려워질 수 있다는 물음에 “질문 속에 이시바 총리보다 (새롭게 선출될 총리가) 힘들 것이라는 게 들어 있는 것 같다”며 “우리도 그럴 것이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “그러나 그건 일본 내부 문제고, 우리는 일본과의 관계에 대한 것이니 (잘하려고 한다)”며 “누가 (선출이) 될지도 모른다. 두 사람 (성향이) 비슷하다고 들었다”고 말했다. 이 대통령이 언급한 ‘두 사람’은 유력한 일본 차기 총리 후보로 언급되는 다카이치 사나에 전 장관과 고이즈미 신지로 농림수산상을 언급한 것으로 보인다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr