국가정보원이 북한이 식당을 개설한 주요 국가 공관에 ‘현지 교민과 관광객들의 북한 식당 이용을 자제하게 하라’는 취지의 공문을 보낸 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.
22일 외교통상부에 따르면, 국정원은 유럽의 주이탈리아·체코 대사관, 동남아의 타이·베트남 대사관과 중국의 주칭다오 총영사관 등 20여곳의 재외공관에 이런 취지의 공문을 보냈다. 이 중 10여곳의 재외공관에서 최근 1~2주 사이에 인터넷 홈페이지에 ‘북한 식당 이용을 자제합시다’라는 제목의 공지를 올려 “북한 식당을 이용하면서 지불하는 비용은 북한 독재정권과 군사력 강화에 자금을 지원해 주는 것과 같다”며 “북한 식당을 이용할수록 북한주민들은 계속해서 고통 속에서 신음하게 된다”며 북한 식당을 이용하지 말 것을 요청했다. 주라오스 대사관에서는 “최근 북한의 대남 특별행동 협박 등 일련의 움직임을 감안할 때 해외에 거주하는 우리 국민의 안전이 우려된다”며 “본인 안전을 위해서도 북한 식당 이용을 자제해줄 것을 당부한다”라는 글을 올렸다.
외교부 관계자는 “국정원에서 재외공관에 근무중인 국정원 소속 외교관을 대상으로 이런 공문을 보냈고, 국정원 직원들이 현지 대사나 총영사에게 취지를 설명한 것으로 안다”며 “대사나 총영사가 취지에 공감한 경우 공지사항을 올린 것”이라고 전했다.
외교부는 국정원을 통해 이런 공문이 나간 터라, 재외공관에서 이런 공지를 올린 사실을 알지 못하고 있었다. 외교부는 이런 사실이 확인되자 북한 식당 이용을 자제해 달라는 공지를 올린 공관에 대해 인터넷 홈페이지에서 내리라는 공문을 보냈다.
박병수 선임기자 suh@hani.co.kr@hani.co.kr