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김종대 | 전 정의당 의원

 전쟁의 안개가 짙어질 때, 조바심을 느끼거나 궁지에 몰린 지도자들은 어김없이 ‘최종적인 승리’와 ‘결전 병기’라는 환상에 손을 뻗는다. 기술적 기적에 대한 집착은 광기의 독재자들만의 병리가 아니다. 오늘날 블라디미르 푸틴, 도널드 트럼프, 베냐민 네타냐후 세 지도자의 군사 행태를 겹쳐 보면, 놀랍도록 균일한 패턴이 부상한다. 전략적 식견의 공백, 기술 만능주의라는 도취, 그리고 자기과시다.

2014년에 크림반도를 합병하여 한껏 자신감이 높아진 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2017년 “인공지능(AI) 분야의 리더가 세계를 지배할 것”이라 선언했다. 인공지능과 드론을 통합한 항공 전력, 극초음속 미사일, 세계 최대 규모의 전술 핵탄두로 구성된 불패의 전력으로 무장된 러시아에 우크라이나는 꺼지기 직전의 촛불이었다. 실제로 러시아에선 군사작전이 시작되면 “우크라이나는 저절로 붕괴할 것”이라는 망상이 대세를 장악했고, 48시간 이내 종결, 또는 단 한번의 공격으로 끝난다는 ‘15분 전쟁론’까지 나왔었다. 놀랍게도 미국마저 이런 러시아의 망상에 동조했다. 전쟁 직전 마크 밀리 합참의장은 상원에 출석해 “72시간 이내에 키이우가 함락될 것”이라고 증언했다. 그러나 2022년 우크라이나 침공이 실제로 보여준 것은 정밀 타격의 화려함 뒤에 숨겨진 처참하고 지루한 소모전이었다. 우주와 공중에서는 지능화된 무기체계와 감시 장비가 빛의 속도로 움직이지만, 지상에서는 여전히 기동과 화력, 포탄과 물자의 보급선에 의존하는 느린 재래전이 전장을 지배하는 것이다. 이런 전쟁의 다차원적인 복잡성을 고려한 종결 전략은 처음부터 존재하지 않았다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 인공지능 표적 시스템 ‘라벤더’와 시설물 식별 시스템 ‘가스펠’의 정밀도에 의존하여 가자지구에서 눈부신 속도전을 수행했다. 수분 내에 3천개의 표적을 식별하는 알고리즘의 효율성, 인공지능이 주축이 된 지휘통제 시스템, 스마트 폭탄으로 구성된 새로운 군사력은 네타냐후에게 손쉬운 승리의 유혹이었다. 바로 이것이 전쟁의 본질을 제대로 직시하고 합리적으로 전쟁을 종결짓는 지혜의 눈을 멀게 했다. 마찬가지로 도널드 트럼프 미국 대통령은 팔란티어와 앤트로픽이 제공하는 지능화된 군사력으로 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 납치해 손쉬운 승리를 거두었다. 이에 한껏 고무된 트럼프는 중동에서 동맹 관리의 복잡성과 지정학적 맥락을 거부한 채 “압도적 화력으로 본때를 보이겠다”는 전술적 단순함으로 치닫게 된다. 트럼프 대통령은 2월 말에 이란을 공격하며 “4주 안에 종결”을 공언했다. 개전 이래 미군 중부사령부는 9천개 이상의 이란 목표물을 공격했지만 이란의 신정 권력은 무너지지 않았고 에너지 공급망만 위기에 처했다. 이에 트럼프는 4월 초까지 전쟁을 끝내겠다며 이란과 막후 협상에 나선다. 그러나 러시아-우크라이나 전쟁에서 드러났듯 상대방이 수용할 수 없는 요구 사항을 나열하는 휴전 협상은 전쟁의 종결이 아니라 또 다른 전쟁의 일면이다. 중동에서 허둥대는 트럼프는 우크라이나에서의 푸틴을 복사해서 붙여넣은 모습이다.

전쟁에서 전술은 “어떤 무기로 무엇을 타격하느냐”는 질문을 다룬다. 반면에 전략은 “왜 전쟁을 하며, 언제 끝낼 것인가”를 다룬다. 위 세명의 지도자들은 얄팍한 전술적 식견에 갇혀 넓고 심오한 전략에는 눈이 멀었다. 네타냐후에게 전쟁은 사법 리스크와 연정 붕괴 위기로부터 탈출하는 생존 수단이다. 푸틴에게 침공은 제국 부활의 허상으로 경제적 실정과 체제 정당성의 침식을 가리는 기만극이다. 트럼프에게 군사적 결단은 사법·정치적 위기 속에서 “나만이 할 수 있다”는 나르시시즘적 자아를 충족시키고 지지층을 결집하는 극적 장치다. 이들에게 가장 치명적인 함정은 “내가 전쟁을 통제한다”는 착각이다. 이 착각은 인공지능이 선사하는 시각화된 명확성의 효과였다. 전쟁의 쇼츠 영상만 보면 손쉽게 전쟁 목표를 달성하고, 마음 내키는 대로 종결할 것이라는 환각에 빠지게 된다. 이로써 수렁에 더 깊이 빠진다. 푸틴·트럼프·네타냐후가 보여주는 ‘전술적 화려함 뒤의 전략적 공백’은 21세기 국제 정치에 준엄한 경고를 남긴다. 진정한 지도자는 전장의 안개가 가장 짙을 때 복잡성을 이해하고 종전의 설계도를 그리는 사람이다. 인공지능의 시대일수록 우리는 인간적인 능력, 즉 상식을 회복해야 한다.