전 세계의 관심 속에 치러진 이스라엘 총선에서 과반을 획득한 정치세력이 나오지 않을 게 확실시되면서 향후 정국이 한치 앞을 내다볼 수 없게 됐다. 극우 여권을 이끄는 베냐민 네타냐후 총리가 시간을 끌며 자신에게 유리한 ‘재선거’를 노릴 가능성이 제기되는 가운데, 야권 ‘변화 진영’이 정권 교체를 위해 아랍계 정당과 손잡을 가능성도 배제할 수 없다. 네타냐후 총리와 오랫동안 손발을 맞춰온 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 네타냐후 정권 유지를 위해 영향력을 발휘할 수 있다.
29일(현지시각) 이스라엘 중앙선거위원회 누리집의 개표 상황(개표율 93.8%)을 보면, 27일 열린 총선에서 여권이 크네세트(의회) 120석 중 53석을 얻을 것으로 예측된다. 아이젠코트 전 총장의 변화 진영은 48석, 아랍계 정당은 19석을 차지할 것으로 보인다.
과반을 확보한 정파가 없는 상황에서, 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령이 ‘정부기본법’에 따라 정부 구성을 주도할 총리 후보를 선택해야 한다. 타임스오브이스라엘에 따르면 역대 대통령들은 대개 의회 제1당 대표에게 정부 구성 기회를 먼저 부여했지만, 2009년 시몬 페레스 전 대통령이 당시 총선에서 2위였던 네타냐후 리쿠드당 대표에게 우선권을 준 예외도 있다. 누구에게 기회가 갈지 속단하기 어렵다.
네타냐후 총리가 협상권을 쥐는 경우, 그는 우선 변화 진영 내 우파 정당에 연정 참여를 제안할 것으로 보인다. 네타냐후 총리는 28일 연설에서 “강력한 우파 국민정부를 구성하고 이란의 실존적 위협을 제거해야 한다”고 밝힌 바 있다. 변화 진영의 4개 정당 중 ‘비야하드’와 ‘베이테누’는 팔레스타인·이란 현안 등에서 강경한 민족주의 노선을 띠는데, 이중에서 8석 이상이 여권으로 옮겨가면 여권은 과반 의석을 넘긴다. 파이낸셜타임스는 “야권 내 일부 우파 인사들이 네타냐후 진영으로 이탈해 그가 과반 의석을 확보하도록 도울 수 있다는 의구심이 커지고 있다”고 전했다.
변화 진영에 거국연정을 제안하는 선택지도 있다. 총리는 본인이 맡되 아이젠코트 등에게 주요 장관직을 내어주는 것이다. 이스라엘 정치권에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이스라엘에서 네타냐후 정권이 이어지기를 원해, 이런 식의 정부 구성을 압박할 거라는 관측이 나온다. 이스라엘 매체 와이넷은 “트럼프 대통령은 네타냐후 총리가 극우 성향의 이타마르 벤그비르 장관 등을 차기 정부에 포함하는 것을 원하지 않는다”고 소식통을 인용해 보도했다. 가자·서안지구 합병을 요구하며 국제사회를 자극하는 극우 장관들을 정리하고, 아이젠코트 쪽과 거국 내각을 꾸리라는 요구다.
하지만 변화 진영이 네타냐후 총리의 손을 잡을 가능성은 높지 않다. 이들은 선거운동 내내 네타냐후 총리의 장기 집권을 끝내고, 그가 2023년 10월 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 침입을 막지 못한 책임을 묻겠다고 공약해왔다. 이들이 약속을 뒤집으면 집권 기회와 지지층의 신뢰를 모두 놓친다고 일간 하레츠는 지적했다.
변화 진영을 이끄는 아이젠코트가 협상권을 얻으면 아랍계 정당의 지지를 얻어 총리가 될 수 있다. 이들을 정부에 포함시켜 과반 연정을 세우거나, 이들이 정부에는 참여하지 않되 자신이 총리가 되는 데 찬성하도록 협상해야 한다. 아이젠코트 전 총장은 아랍계 정당과 연정을 구성하지 않겠다고 여러번 밝혔지만, 이들의 ‘소극적 지지’를 수용할 여지까지 닫지는 않고 있다.
그러나 비야하드·베이테누는 아랍계 정당과 어떤 식으로든 협력하지 않겠다는 입장이다. 네타냐후 총리 역시 ‘아랍계와 손잡으면 유대인에 대한 배신’이라는 투의 선전으로 협력을 방해할 것으로 보인다. 그의 측근은 시엔엔(CNN)에 “네타냐후 총리가 가장 중요하게 추진할 목표는 유대계와 아랍계 정당들 사이의 정치적 협조를 정당성 없는 행위로 몰아가는 것”이라며 “그는 야권 의원 개개인에게까지 아랍계와 손잡지 말라고 압박할 계획”이라고 전했다.
결국 어느 진영도 연정을 만들지 못하고 재선거가 치러질 가능성이 크다는 전망에 무게가 실린다. 타임스오브이스라엘은 28일 기사에서 “정당들 사이에 이념적 차이가 심각해 또 한차례 총선이 열리는 게 가장 가능성 높은 시나리오”라고 봤다.
네타냐후 총리가 ‘시간끌기’에 나서 재선거를 노릴 것이라는 관측도 나온다. 야권의 연정 협상을 방해하고, 과도총리 지위를 이용해 이란 공습 등을 재개하며 민족주의 유권자들의 지지를 결집시키려 할 수 있다는 것이다. 네타냐후 총리의 옛 고문인 아비브 부신스키는 이스라엘 채널12에 “다음 선거에서는 이번 선거처럼 군소 우파 후보가 출마에 표를 분산시키는 일이 없을 것이다. 투표를 위해 이스라엘로 대거 귀국했던 재외 국민들도 같은 일을 반복하지 않을 것”이라고 전했다. 아랍계 유권자들이 이번 총선 만큼 높은 투표율을 보일지도 장담할 수 없다.
요하난 플레스너 이스라엘민주주의연구소(IDI) 소장은 유대인통신사(JTA)에 “장기 집권 중인 네타냐후에게는 정부 구성 절차가 성과 없이 이어지는 동안 과도정부 총리직을 유지하고, 다음 총선이 열릴 때까지 계속 집권하는 게 가장 유리한 결과일 수 있다”고 짚었다.
천호성 기자 rieux@hani.co.kr