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삼성과 에스케이(SK)그룹이 미국 오픈에이아이(AI)와 손을 맞잡은 건, 미국 주도의 5천억달러(약 700조원) 규모 ‘스타게이트’ 프로젝트에 한국 기업들이 핵심 동맹으로 참여한다는 상징적 의미가 크다. 글로벌 초대형 인공지능 인프라 구축 사업에서 국내 반도체 기업들이 인공지능 메모리 공급을 담당하게 되며 한국의 ‘인공지능 3대 강국’ 도약에도 청신호가 켜졌다는 전망이 나온다.

1일 오픈에이아이가 에스케이하이닉스·삼성전자와 메모리 공급 의향서(LOI)를 체결하며 추산한 고대역폭메모리(HBM) 공급 물량은 웨이퍼(반도체 소재 기판) 기준 월 최대 90만장으로, 현재 글로벌 생산 능력의 2배에 이른다. 제조업 강국인 한국과 인공지능 기술 선두주자인 미국이 손을 맞잡은 모양새다. 고대역폭메모리는 인공지능의 데이터 학습을 수행하는 에이아이 가속기에 들어가는 핵심 부품이다.

샘 올트먼 오픈에이아이 최고경영자(CEO)는 이날 이재명 대통령을 만난 자리에서 “한국은 뛰어난 기술 인력과 세계적 수준의 인프라, 강력한 정부 지원 및 인공지능 생태계 등으로 글로벌 인공지능 리더가 될 모든 조건을 갖추고 있다”고 말했다. 오픈에이아이는 “삼성과 하이닉스는 오픈에이아이의 첨단 인공지능 모델 구동에 필수적인 첨단 메모리 칩 생산을 확대할 계획”이라며 “디(D)램 웨이퍼 월 90만장 생산이 목표”라고 했다.

최태원 에스케이그룹 회장도 이날 “글로벌 인공지능 인프라 구축을 위한 스타게이트 프로젝트에 에스케이가 핵심 파트너로 참여하게 됐다”며 “그룹의 인공지능 역량을 파트너십에 집중해 글로벌 인공지능 인프라 혁신과 한국의 국가 경쟁력 강화에 적극 나설 것”이라고 강조했다. 삼성전자도 “오픈에이아이가 고성능·저전력 메모리를 원활하게 공급받을 수 있도록 지원할 계획”이라고 했다.

삼성과 에스케이가 데이터센터 및 인공지능 서비스 분야에서도 오픈에이아이와 협력하기로 한 건, 단순히 반도체 공급뿐 아니라 인공지능 생태계 구축에 참여하게 됐다는 의미로 받아들여진다.

에스케이텔레콤은 이날 오픈에이아이와 양해각서(MOU)를 맺고 전남권에 인공지능 데이터센터를 함께 짓기로 했다. 앞서 지난 8월 에스케이그룹이 미국 아마존웹서비스(AWS)와 울산 미포 국가산업단지 내에 인공지능 데이터센터를 조성하기 위한 기공식을 한 데 이어, 새 협력 사례를 만든 것이다.

삼성그룹 계열사들도 이날 의향서를 맺고 데이터센터 개발 및 인공지능 서비스 제공 등을 공동 추진하기로 했다. 이에 따라 삼성물산과 삼성중공업은 오픈에이아이와 ‘플로팅 데이터센터’를 함께 개발할 계획이다. 플로팅 데이터센터란 바다 위에 만드는 첨단 데이터센터로 경북 포항에 입지할 것으로 보인다. 공간 제약이 적고 열 냉각 비용 및 탄소배출량 등을 저감할 수 있는 게 장점으로 꼽힌다. 삼성에스디에스(SDS)는 데이터센터의 설계·구축·운영 분야에서 협력을 강화하기로 했다.

다만 스타게이트 프로젝트에 필요한 자금 조달 규모가 워낙 천문학적인 까닭에 프로젝트 참여의 실익이 어느 정도일지 지금 당장 판단하기엔 이르다는 관측도 있다. 로이터 통신은 최근 오픈에이아이가 인공지능 데이터센터에 필요한 칩을 직접 구매하는 게 아니라 리스 형태로 확보할 계획이라고 보도했다. 칩을 빌려 쓸 수 있다는 의미다.

박종오 기자 pjo2@hani.co.kr