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미국 이민 당국에 체포·구금됐던 현대차그룹-엘지(LG)에너지솔루션 배터리 합작공장 직원들이 12일 오후 3시30분께 한국 땅을 밟는다.

정부와 항공업계 설명을 종합하면 미 이민 당국의 단속으로 체포 구금됐던 한국인 316명과 외국 국적자 14명 등 330명을 태운 대한항공의 전세기(KE9036)는 12일 오후 3시30분께 인천국제공항에 도착한다. 지난 11일(현지시각) 오전 11시40분께 애틀랜타 국제공항에서 출발한 지 약 15시간 만이다.

앞선 4일(현지시각), 미국 조지아주 엘러밸 배터리 공장 건설 현장으로 파견된 이들은 미국 정부의 대대적인 불법 체류자 단속으로 체포 후 구금됐다. 이에 한국 정부는 미 정부와 석방 교섭을 진행했고, 억류 8일 만에 귀국하게 됐다. 사태 수습을 위해 미국을 방문했던 박윤주 외교부 1차관과 김동명 엘지에너지솔루션 대표를 비롯한 관계자도 함께 귀국한다.

공항에 도착한 이들은 입국 절차를 밟아 인천공항 제2여객터미널에서 가족들과 만날 예정이다. 엘지에너지솔루션은 귀국 후 자택으로 이동을 지원한다. 엘지에너지솔루션과 협력사 직원들에게 차량, 운전기사, 전담 직원을 배정해 공항 도착부터 가족과 동행 이동, 자택 복귀까지 전 과정을 돕기로 했다. 또 외국 국적자에게는 숙소와 자국 복귀 항공권도 전액 지원한다.

서혜미 기자 ham@hani.co.kr