지난주 사이다와 콜라의 출고가를 올린 롯데칠성음료는 관련 보도자료를 내면서 ‘가격인상’이 아니라 ‘가격조정’이라는 표현을 썼다. 16개의 대상 품목 가운데 10개는 출고가를 올리고 나머지 6개는 내렸기 때문에, 겉으로 볼 때 가격조정이 맞을 수 있다. 하지만 내용을 뜯어보면 얘기가 달라진다. 롯데칠성음료가 값을 올린 품목은 칠성사이다, 펩시콜라, 게토레이, 레쓰비 등 매출 비중이 큰 주요 제품들이다. 반면 델몬트 스카시플러스, 데일리씨(C)비타민워터 등 상대적으로 잘 팔리지 않는 제품은 가격을 내렸다.
가공식품 가격이 줄줄이 오르고 있는 가운데, 식음료업계의 ‘눈 가리고 아웅’식 인상 관행이 다시 번지고 있다. 대표적인 게 롯데칠성음료의 사례와 같은 ‘물타기’ 방식이다. 가격 인상 때 매출 비중이 작은 일부 품목을 가격 인하 목록에 끼워넣어, 제품가 인상 효과를 최소화하는 ‘착시 효과’를 노린 것이다.
다른 업체의 사정도 비슷하다. 농심은 최근 ‘국민간식’ 새우깡의 가격을 900원에서 1000원으로 11% 올렸다. 역시 매출 비중이 높은 칩포테이토와 수미칩 출고가도 각각 50원과 100원 인상했다. 반면 매출 비중이 미미한 콘스틱과 별따먹자 값은 60원씩 내렸다. 연평균 매출이 600억~700억원 수준인 새우깡 가격은 10% 넘게 올리면서 매출 규모로는 비교가 안 되는 2개 제품 가격을 같이 내려 ‘물타기’를 한 셈이다.
스타벅스코리아도 지난 5월 32개 품목의 가격은 올리고, 13개 품목은 내리는 ‘가격조정’을 했다. 그런데 아메리카노, 카페라떼, 카라멜 마끼아또, 카페모카, 그린 티 프라푸치노 등 판매량 1~5위를 차지하는 대표적 품목들은 모조리 가격 인상 목록에 포함됐다. 가격이 내린 음료 13종은 라벤더 얼그레이 등 티라떼와 화이트모카 프라푸치노 등 비교적 주문량이 적은 제품들이었다.
업계 관계자는 “제품값을 올리면 어느 정도 비판을 감수해야 하는 만큼, 대표 제품 가격만 인상해 내실을 챙기면서 빠져나갈 구멍은 만들어두는 것 아니겠느냐”고 말했다.
김수헌 기자 minerva@hani.co.kr